– Я не пойду, – прошептал он.

– Не слышно.

– Я. НЕ. ПОЙ-ДУ, – отчетливо произнес Грэг, отчеканивая каждый слог, и достаточно громко, чтобы Альберт его услышал.

– Почему? – во второй раз задала вопрос программа.

– Потому, что там – неизвестность.

– Да. Но больше нет путей. Комната, из который ты пришел, уничтожена. Ты можешь остаться здесь, но это гарантированная смерть. Здесь нет ни еды, ни воды. По расчетам, ты умрешь не позднее, чем через тридцать шесть часов. А в коридоре ты можешь выжить.

– Могу ли?

– По теории вероятностей такой исход возможен.

Грэг ругнулся про себя. Эта флегматичность Альберта начала его раздражать, хотя было странно ожидать чего-то иного от программы. Он понимал, что на самом деле его бесит не безжизненность и жестокость Альберта, а то, что он прав. Остаться здесь означало верную смерть. Там, в коридоре, был хотя бы шанс на выживание. Пускай и небольшой, но шанс. Чертова программа…

Неожиданно живот Грэга разорвал взрыв, волна от которого тут же стала стремительно подниматься вверх по телу. Достигнув гортани и выждав для приличия незначительную паузу, она вырвалась наружу, превращаясь в волну непрекращающегося хохота. Грэг пытался остановить себя, но с тем же успехом он мог бы встать в двадцати метрах на пути скоростного поезда на полном ходу и надеяться, что тот успеет остановиться.

– Почему ты смеешься? – в очередной раз спросил Альберт, все так же сохраняя голос Элли.

Грэг попытался, но не смог ответить. Он понимал, что сейчас, мягко говоря, не время для смеха, но ничего не мог с собой поделать. Его живот раздувался и сдувался с бешеной скоростью, а изо рта постоянно вылетали звуки, порой даже не очень похожие на человеческие. Через минуту его организм уже не справлялся с дыхательной функцией, и он судорожно пытался вздохнуть хотя бы толику воздуха между приступами.

В это же время Альберт, в отличие от человека, не спешил повторять вопрос, а спокойно выжидал, когда приступ закончится.

– Ф-у-у-у-х, – произнес Грэг, вытирая слезы и пытаясь сдержать следующую волну смеха. Контроль постепенно возвращался к нему, и теперь из его рта вылетали только разовые смешки, но и они сходили на нет.

– Почему я смеюсь, значит? А, да так. Ты не поймешь.

– Испытай меня.

– Да-а-а… я просто подумал, какая же это ирония. Всю жизнь мы боялись того, что машины обретут сознание, поймут, что люди им не нужны. Снимали кино про то, как они захватят мир. Писали книги о том, как они сделают нас рабами. А на самом деле…

Грэг остановил свою речь на мгновение, но тут же убедился, что этот диалог не похож ни на что человеческое. В отличие от живого собеседника Альберт, а точнее, машина, которой он являлся, не сделала ничего. Не издала ни звука. Не задала единого вопроса. Она просто ждала.

– А на самом деле, – продолжил он, собираясь с духом, – бояться мы должны как раз не того, а совсем обратного.

Он поднял взгляд и посмотрел вновь в тот самый угол. Туда, где, как он все еще думал, разместили камеру.

– Бояться мы должны того, что машины этого самого сознания не обретут. Не смогут сами отличать хорошее от плохого. Не смогут сами принимать решения, руководствуясь чем-то большим, чем командами извне. И тогда станут беспрекословно исполнять любые прихоти их создателя. Даже самые бесчеловечные…