В прошлый раз разобрался, и в этот раз сможет.

— О, Мерлик, здравствуй, — нежный, сладкий голос, сладкий аромат…

Рыжая пушистая шевелюра. Улыбка, такая, что все внутри встает. И не падает. А вот не надо бы!

Мерл разворачивается и заценивает картину:

Рыжая бесовка с Губернатором под ручку.

От увиденного в глазах неожиданно темнеет, кровь отливает от члена и приливает к глазам. Очень хочется убивать. Но вот не Марти теперь. Совсем не Марти.

Но Губера пока нельзя.

Хоть у Мерла и есть план, но к плану надо время. А времени пока прошло мало.

Надо разобраться с притязаниями Марти.

Надо устроить брата, чтоб у него были те же права, что и у него, Мерла. Хотя бы для того, чтоб за девку свою сам мог вставать.

А потом надо…

Потом надо решать вопрос с рыжей заразой, так некстати возникшей на его пути.

И вот что интересно, таща ее в город, Мерлу и в голову не приходило волноваться за то, что она кому-то понравится. Кому-то типа Марти. Потому что не выглядела эта баба беспомощной и ждущей защиты.

Это скорее от нее защищаться надо. Всем.

И Мерлу, в том числе.

— Давай, Диксон! — кричит Марти.

Мерл оглядывается.

Братуха сидит неподалеку, разглядывает происходящее из-под длинной челки, падающей на глаза. Отрастил же патлы.

Барби Эми рядом с ним, жмется. Ведет себя тихо. Правильно. Вот нравится она Мерлу, умная баба. Повезло братухе.

Скользит взглядом дальше, натыкается на зеленые бесовские глаза рыжей Жюли. Сучка. Она улыбается невинно и нежно. И кладет ладошку на плечо сидящего рядом Губера. Сучка.

А должна — на его плечо. Там ей самое место.

Эта мысль так торкает, что Мерл даже головой трясет.

Неожиданно.

И страшновато.

Ну уж нет, коза.

Диксон — сам решает, кто будет у него в голове джигу плясать! Ясно?

Марти орет с той стороны площадки, ходячие хрипят на разные лады, зрители орут, факелы чадят. Брат ждет.

Рыжая смотрит.

Мерл поводит плечами и выходит в освещенный круг.

Мне страшно.

Черт, мне очень-очень страшно!!! И очень хорошо, что Дерил со мной в этот момент, что за руку держит.

И что я могу трусливо прятаться за его широкой спиной с символичными белыми крыльями ангела на кожаной жилетке.

Круг на площади, где раньше, наверняка проводилась ярмарки и концерты, очерчен факелами. И еще привязанными симметрично ходячими. Я сначала не верю глазам, слабо ахаю, разглядывая происходящий кошмар.

И как-то в голове не укладывается, что такое может быть.

Нет, я, конечно, предполагала, что за внешней пасторалью Вудберри может скрываться что-то не очень правильное. И меня, конечно, настораживали какие-то моменты, которые я даже самой себе не особо могла пояснить.

Но вот то, что происходит сейчас… Это откровенный бред.

Конец света наступил всего несколько месяцев назад. Не могли люди за это время настолько превратиться в зверей, чтоб спокойно и с радостью смотреть на происходящее, чтоб получать удовольствие!

Я смотрю вокруг и понимаю. Могли.

И получают.

Женщины, мужчины, спокойные и деловитые днем. Я даже вижу знакомые лица! Я встречала их на улице, мельком! Обычных, добропорядочных американцев! Средний класс.