Так и представлялось, что эти люди с улицы заходят домой, в своим среднестатистическим семьям, обязательно мальчик и девочка, жена с широкой улыбкой подает к столу яблочный пирог…

Здесь дети тоже есть. Немного. Они кричат, смеются, бросают в ходячих палками и камнями.

Это какой-то паноптикум. Правда.

Уже темно, в неверном свете факелов площадка в центре выглядит сюрреалистично. Киношно.

Диксон тянет меня на трибуну, чуть в стороне ото всех.

На нас косятся, похоже, уже многие в курсе конфликта, о котором я сама не в курсе. Здесь все знают куда больше меня.

Мерл, о чем-то переговорив с Жюли, скалится и картинно снимает рубашку, поигрывая мускулами.

Зрители орут.

Он выкрикивает что-то, поднимает руки вверх, кидает взгляд на Жюли, мирно сидящую рядом с

Губернатором, опять скалится.

Выходит Мартинез, крутит битой. Я смотрю, не отрываясь. Страшно. Черт. Как страшно!

Я нервно сжимаю рукав куртки Дерила, он что-то успокаивающе ворчит.

Мартинез ищет по толпе, находит меня взглядом, нахально подмигивает.

Я поспешно отворачиваюсь, слушая гневное сопение Дерила.

— Нарывается, сука, нарывается…

— Дерил…

— Все нормально будет. Мерл его уделает.

— Но зачем? Что это за ерунда, Дерил? Почему вы мне не говорите ничего с Мерлом?

— Чтоб лишний раз не тряслась. Тебе-то по-любому нечего переживать.

— Как это нечего? Как это???

Я возмущенно тараторю, пытаясь переключиться с происходящего ужаса, и потому не замечаю, как начинается драка. Не бой. Драка.

Мерл уклоняется от нападающего Мартинеза, ржет, периодически достает его здоровой рукой.

Он очень быстрый. Невероятно для его комплекции.

И возраста.

Дерил напряженно следит за перемещениями брата по рингу, бормочет одобрительно:

— Не потерял форму, старый черт…

Я тоже вижу, что форма явно не потеряна.

Несмотря на то, что Мартинез моложе старшего Диксона лет на десять точно, и по размерам мускулов даже и превосходит. И бита его так страшно свистит, что мне ее слышно даже за азартными выкриками зрителей.

Он, как и Диксон, играет на публику. И, когда промахивается, эффектно крутит битой над головой, делая вид, что так и должно быть.

Мерл что-то оскорбительное кричит, подзывает к себе поближе жестом.

Мартинез кидается, бита ухает и бьет в асфальт. Ровно в то место, где только что стоял Диксон.

Дерил одобрительно свистит.

Я выглядываю из-за его плеча, замечаю напряженный взгляд Жюли.

Она перестала жаться к Губернатору и теперь следит за дракой. Всполохи огня окрашивают ее лицо нервным румянцем. Глаза блестят.

«Она же волнуется за него! — Неожиданно доходит до меня, — реально волнуется!»

Тут Жюли ахает и непроизвольно прижимает руку к губам. Дерил рядом резко подается вперед, а я развернувшись, вижу, как Мартинез заносит над упавшим Мерлом биту.

Сердце останавливается, я вцепляюсь в рукав Дерила с такой силой, что ткань трещит.

Мне кажется, что все в этот момент замирает.

Даже ходячие перестают хрипеть. И длится эта секунда непозволительно долго, как эффект слоу мо на экране.

А потом все становится очень быстрым.

Мартинез с хеканьем опускает биту.

Его лицо, с оскаленными зубами, смотрится в свете факелов страшной индейской маской.