Валериан не понимал, откуда здесь взялся этот монстр. Как торговец сумел протащить его на арену, не нарушив условия их поединка? Может быть это очередная шутка Смеющегося Господина, решившего разнообразить их дуэль, или посчитавшего, что его враг поставлен в слишком в неравные условия? Неопределенность ситуации раздражала, но по большому счету, было не важно, как сюда попала мантикора. Главное сейчас завершить поединок. К сожалению, убить врага, легко и просто не получится, его надо сначала найти, а это не возможно, пока тварь считает изгоя своей добычей.

Мужчина переводил дыхание, чутко отслеживая, как вдалеке зверь продолжает крушить стены: то ли вымещая злость, то ли готовя западню. Слыша доносящийся грохот, Валериан тихо ругался сквозь зубы, судорожно пытаясь придумать, что же ему делать.

Проклятые условия поединка оставили его без активатора, зелий и карт. Правила игры, к сожалению, не допускали ограничений лишь для одного из дуэлянтов, выставляя для обоих игроков на арене абсолютно равные условия. И теперь Валериан должен был сражаться с чудовищем чуть ли не голыми руками.

Как же он ненавидел всех и вся: упрямого торговца — пожелавшего сдохнуть в бою, Потрасюка – не сумевшего его сломать, Тирану — решившего ради прихоти пойти на условия торговца, и даже себя за то, что захотелось поиграть, вместо того чтобы просто прикончить урода еще а Лабиринте.

Этот бой должен был стать наградой Валериану, его призом и вознаграждением. Ведь это он нашел эту дурочку Иллару и сумел ее соблазнить. О, у него это прекрасно получалось и в прошлой жизни: дарить многозначительные взгляды и едва заметные улыбки. Потом якобы случайная встреча: красивые слова, подарки, внимание. Проходит совсем немного времени и для любой дурехи из захолустного мирка он уже сказочный принц. Вот и Иллара, ничем не отличалась от других.

Она влюбилась в него без ума, не рассуждая и не сомневаясь. Как она ждала их редкие, но такие страстные встречи, на которые украдкой сбегала от товарищей. Как любила советоваться с возлюбленным обо всех своих делах. А уж заставить эту простушку банально проболтаться, сдав маршрут своей группы, много усилий не потребовалось.

Дальнейшее было отработано не раз. Девушку просветили, что это она обрекла на смерть своих товарищей, и что бывает предателям за подобное. Теперь ее жизнь была полностью в руках бывшего возлюбленного и главы клана Изгоев. Она жила только пока шпионила у Проводников Хаоса, а обмануть или что-то скрыть от Тираны возможности у Иллары не было.

Наконец, благодаря предусмотрительности, изгоям удалось сорвать удивительно жирный куш. Товар и информация ушли клану, жизнь торговца и его карты должны были стать личной наградой от главы Валериану. Вместо этого все обернулась смертельной ловушкой, но он выкрутится, он не обычный игрок-неудачник. Зарабатывая свой пятнадцатый ранг, он не раз выходил победителем из, казалось бы, совершенно безнадежных ситуаций. Он убьет мантикору и будет жить, он сможет.

Мужчина с сомнением осмотрел тонкое лезвие шпаги, которое сжимал в руке. Его любимое оружие было далеко не простым: по клинку бежала черная вязь магических рун, позволявшая при ранении похищать часть жизненных сил врага, одновременно туманя разум и причиняя сильнейшую боль. Лезвие никогда не тупилось, и ни чья чужая рука не могла использовать это оружие, пока он жив. К сожалению, сейчас все эти свойства не могли помочь. Против огромной хищной твари, вдобавок ко всему, закованной в броню, необходимо что-то иное. Стоило подробнее обдумать, план, забрезживший в его голове. Необходимо вынудить монстра подняться на верхние этажи Дома Тысячи Комнат: там много маленьких комнатушек и извилистых коридоров. Главное заманить его туда, там здоровенной зверюге будет сложно развернуться. Тогда появится шанс: удар шпаги по любой, не прикрытой броней, части тела на мгновение парализует тварь болью. А потом...