Шепчущий методично и неторопливо убирал с доски одну за другой все ее фигуры. Сначала ее отряд, потом все остальное, что она пыталась выставить против него. Иногда ей казалось, что еще чуть-чуть, и она захватит инициативу, но чем дольше длилось противостояние, тем явственнее приходило понимание – это самообман. Происходящее даже боем нельзя назвать: наг просто развлекался.

После Щупалец, сожравших большую часть ее отряда, Тирана использовала очень редкую золотую карту, отменявшую любое следующее действие врага. И этим испортила продолжение атаки змею. Тот явно применил против нее, что-то не менее впечатляющее, чем первое заклятье. Убить себя в самом начале боя лидер Изгоев не позволила, но на этом ее успехи закончились.

Лорды Пламени и Вану’Истрагаля пали от следующей же атаки, вместе с Адской сворой, призванной для поддержки. Мерцающая силовая воронка возникла посреди поля боя, и начала с неумолимой силой втягивать в себя все, что было рядом с ней, постепенно наращивая размер и скорость вращения. Осколки камней, деревья, камни, трупы, еще живые демоны – все это, втягивалось в нее, медленно растворяясь, а воронка лишь шире раскрывала свой зев.

В мельтешение мусора Тирана не смогла уследить, в какой миг исчезли суккубы, потом с тоскливым воем пропали псы адской своры. Даже несокрушимые Лорды Пламени ничего не смогли сделать, что бы уцелеть. Все что Тирана могла – это молиться, чтобы у защитной башни хватило энергии удержать силовой щит. Наконец гул вихря исчез, но и ее башня частой пульсацией дала понять, что защита доживает последние мгновения.

Девушка еще продолжала бороться: она отчаянно пыталась атаковать самого нага, расходуя драгоценные карты, но все напрасно. Ее радостный вопль, в тот момент, когда одна из ее атак прорвала его щит, и фигура врага, охваченная неугасимым огнем, упала на землю, спустя миг сменился стоном отчаяния. Невредимый Змей приветливо помахал ей рукой, совсем с другого места. И стало понятно, что она поразила не нага, а его эфирного двойника, принявшего на себя весь урон, предназначенный хозяину.

Сейчас она хорошо понимала ту бессильную ярость и ненависть, что не раз видела в глазах своих жертв, то отчетливое понимание, что это не ты слаб, просто обстоятельства и враги сильнее тебя.

Проклятый наг был реликтом уже прошедшей эпохи игроков, Домов и Владык, существовавших до битвы на Кейдане. Но мир изменился, уже никто веками не собирает карты, нет времени ждать и копить силы, неспешно переползая со ступени на ступень. Жить, жить здесь и сейчас – лишь это сейчас важно. Ухватить, урвать любой ценой, подняться выше, уничтожить соперников – для этого любые средства хороши. Предательство, обман, все это пустой звук для того, кто станет богом, приняв венец божественной силы из рук Смеющегося Господина.

– Хозяйка! – испуганный крик Тунашара прервал ее мысли. Раненой рукой, по которой стекали струйки крови, он указывал на призванное нагом создание. Покончив, с Горой Плоти одной сверхмощной атакой, шарик неспешно двигался к ним. Неожиданно Тирана вспомнила, как называют эти создания – эктиталь, ну и чем ей это поможет?