– Мелочь подчистили, – с торжеством отметил наг, наблюдая как ярко синий луч, ударивший в его защитный покров, отражается от Зеркального щита обратно. – Теперь фигуры покрупнее.

Комета – одна из мощнейших и любимых им карт в колоде, и если враг не сможет ее остановить, это будет эффектная точка в этом недолгом поединке. Вскинув жезл, он активировал карту, в глубине сердца почти желая, что бы враг сумел отразить его удар. Он так давно не сражался с кем-то равным себе, что почти успел забыть это радостное ощущение боя, предвкушение от нанесенного удара, и предугаданного ход врага. И пусть Тирана никогда даже близко не будет равна ему, но все-таки ему хотелось, что бы эта схватка продлилась дольше…

Раздался едва слышный скрежет кости о дерево, и Валериан не раздумывая, бросился через боковой проход в соседнюю комнату. В следующий миг в помещение, где он только что был, ворвался монстр.

Не останавливаясь ни на миг, мужчина метался по извилистым коридорам, стараясь увеличить разрыв между собой и зверем. За его спиной далеко разносился рев разочарования и ярости, невольно заставляя все ускорять и ускорять бег. Очень скоро рык стих, но его место занял намного более страшный звук — грохот разрушаемых стен. Мантикора последовательно лишала свою дичь возможности спрятаться в узких проходах. Изгой сознавал, что подобная тактика, в конце концов, приведет тварь к победе, но помешать ничем не мог. Надеяться на то, что эта скотина тупо разрушает все подряд, Валериан уже не мог, он успел убедиться, что в уме этому монстру отказать нельзя. Впрочем, как и во всем остальном.

В первый момент, когда дуэлянт увидел сидящего на полу зверя, то от изумления чуть не выронил шпагу из рук. Вместо израненного и не способного ходить игрока, его встретила огромная мантикора. Зверь был матерым: насколько получилось оценить размер твари, высота монстра в холке достигала груди Валериана. К тому же зверь не был диким. Дикие мантикоры не носят броню, а эта была неплохо защищена. Помимо костяных пластин покрывавших ее голову, грудь и бока, передние лапы облегало что-то вроде перчаток из странного сиреневого металла, инкрустированного лиловыми кристаллами.

Валериан, пораженно замер на пороге, не понимая, откуда тут вообще могло взяться это чудовище, и куда делся игрок, которого он должен был добить. Изгою просто повезло, что зверь был дезориентирован переносом на арену. Мантикора, явно была не в себе, она трясла головой, лапы ее дрожали и подгибались, а по полу беспокойно хлестал тонкий, гибкий хвост с костяным шипом на конце. Дуэлянт успел выскочить из комнаты до того, как монстр пришел в себя, и бросился следом. Так они и играли в смертельные догонялки по Дому Тысячи комнат. Валериан непрестанно возносил хвалу Смеющемуся Господину за тесные для монстра коридоры и узкие дверные проемы. Если бы тут было место, где тварь могла разогнаться…

Посчитав, что оторвался достаточно, мужчина позволил себе остановиться и, на краткий миг, прислониться к стене, чтобы перевести дыхание и немного подумать. Сердце колотилась в груди, дыхание сбивалось, а мысли разбегались кто куда. Страх едким, мерзким червяком заполз в душу и теперь ее не покидал. То, что начиналось как развлечение и удовольствие, превратилось в ночной кошмар, от которого невозможно проснуться.