— Она должна прыгнуть, Софи.

— Что?

Вскочила, отодвигаясь в сторону кухни. Кажется, у меня там есть тяжелая сковорода…

— Прыгнуть. — Шерх посмотрел на меня снизу вверх, не двигаясь. — Линк должна прыгнуть. Поэтому она и пытается… как я сразу не понял? Хотя кто бы понял… никто… Если бы я их не видел, то тоже… Это даже представить трудно.

— Кого не видел?

Еще один шаг в сторону.

— Эйлинов. Я видел эйлинов, Софи. Знаешь, как они выглядят?

— Ну, конечно. — Главное, не паниковать! — Злобные чудовища с рогами на голове! Вот какие они.

Шерх откинул голову и расхохотался.

— Эйлины прекрасны, София. Это самые красивые существа, что я когда-либо встречал. Их лица совершенны, глаза зелены, как трава, а тела безупречны. А знаешь, что больше всего в них завораживает?

Неожиданно легко Шерх вскочил на ноги и оказался рядом. Я испуганно дернулась, закрывая собой Линк. Ничего не понимая, но инстинктивно чувствуя опасность, что нависла над моей девочкой.

Хенсли не отрывал глаз от лица спящей крошки.

— Самое прекрасное в них — это крылья, Софи. Они сводят с ума своей красотой. Почти прозрачные, мерцающие, переливающиеся радугой на солнце. Острые, как лезвие. Вот это, — он тронул пальцем свой шрам, — оставило крыло эйлина. И ни один целитель не смог свести их отметину.

— Что ты такое говоришь?

Я хотела еще отступить, но оказалось, что некуда. За спиной была стена, а путь к двери Хенсли перегородил рукой.

— Я говорю, — хрипло сказал он, — что она — эйлин. И должна прыгнуть с высоты, чтобы ее крылья раскрылись. По-другому никак.

— Ты сошел с ума! — Я прижала к себе ребенка. — Ты сошел с ума!

— Хорошо бы так. — Он устало потер переносицу. — Иначе девочка умрет.

— Она умрет, если свалится с крыши, как ты советуешь!

Хенсли сжал зубы, яростно глядя на меня.

— Ты слышишь, что я говорю? Линк — эйлин! Все сходится… Может, она потерялась тогда, когда они шли к Багровой Скале… Может, что-то случилось. Но девочка осталась у людей, у бродячей труппы. До семи лет эйлины не отличаются от людей. Но потом у них вырастают крылья. Пробуждается их сила… Их магия! И чтобы крылья раскрылись, нужно небо, Софи. Как птицам. Как драконам. Иначе магия убьет Линк. Я знаю, что такое сила, запертая внутри.

— Ты предлагаешь мне кинуть ребенка вниз? — дрожащим голосом пробормотала я. Меня колотило от чувств: растерянность и страх, почти паника не давали дышать. — Ты это предлагаешь?

Я выкрикнула последние слова слишком громко, и Линк проснулась, распахнула глаза. Зеленые. О Духи, ее глаза стали зелеными!

— Я ничего не предлагаю. — Шерх ссутулился и сделал шаг назад. — Тебе решать. Осколки… Осколки — это окаменевшие и раскрошившиеся крылья эйлинов, Софи. Их магия, их сила. А все думают, что это лишь красивые дорогие камушки…

Я судорожно глотала воздух. Эйлины? Крылья? Осколки? Я не могла поверить в это!

— Софи? — тихо пробормотала крошка. — Южный Ветер замерз…

— Сейчас, моя девочка. — Я судорожно схватила свою накидку, укутала худенькое тело ребенка. — Так лучше?

Линк тряслась в ознобе, лучше не становилось.

— Магия, запертая внутри, словно вечная мерзлота, Софи, — сказал Шерх. — Линк не выдержит ее долго.