— Помоги! — Дыхания не хватало, и слова выходи скомканными. — Линк! На дереве! Прыгнет!

Он застыл, нахмурившись. Я почти видела мысли, что бродили в этой нечесаной голове. Выходить Хенсли не хотел. Не желал идти туда, где есть люди и дети. Много детей…

— Прошу! — Я все-таки схватила его ладонь. — Все что хочешь! Каждый день!

Он скривился, как от зубной боли, сбросил мою ладонь и пошел к двери.

— Скорее!

Возле дуба уже собрались притихшие дети и перепуганные женщины.

— Линк, милая, слезь оттуда. Ты слышишь нас?

Девочка даже не посмотрела вниз. Вихрастый мальчик, что еще недавно висел на ветке, тронул мою руку.

— Мы пытались ее остановить!

Я отмахнулась от мальчишки, неотрывно следя за малышкой, что стояла на тонкой веточке. Стояла, не держась, балансируя на качающейся и неустойчивой опоре.

— Линк?

Шерх молча выплетал магическую сеть, не обращая внимания на косые взгляды и испуг окружающих. Марта при виде дикаря молитвенно сложила ладони, прося помощи Духов, Глен попятилась. Хенсли на них даже не посмотрел.

— Южный Ветер полетит… — выдохнула Линк, раскрыла ладони и упала вниз. И в ту же минуту Шерх выкинул сеть, спеленал девочку тускло мерцающими нитями, подвесил на край ветки.

— Нет!

Линк вскрикнула так жалобно, что мне стало не по себе. Магический кокон раскачивался, опускаясь на землю, и вскоре я уже держала девочку на руках. Марта похлопала меня по плечу, покосилась на Шерха.

— Я соберу детей, Софи. Успокой Линк.

Благодарно кивнув, прижала малышку крепче. Как всегда после попытки прыгнуть с высоты, девочка стала вялой и сонной. Покорно положила голову мне на плечо, опустила ресницы. Я унесла ее в дом, а вскоре за окнами стало тихо. Гости разошлись. Линк уснула у меня на руках, и я гладила ее спинку, на которой даже сквозь платье и жилетку ощущались бугры.

Шерха я увидела, лишь когда он навис над нами. Хенсли нахмурился, склонился, вглядываясь в лицо девочки, и вдруг оттянул ей веко, рассматривая радужку.

— Что ты творишь? — возмутилась я.

Не отвечая, Шерх раздавил сразу несколько осколков и что-то забормотал, делая пассы над головой ребенка. Я наблюдала, закусив губу. Шерх же хмурился все сильнее.

— Кольца силы по-прежнему нет?

Я качнула головой. Еще несколько драгоценных осколков растаяли каплями росы на пальцах мужчины, а я вдруг испугалась. Шерх выглядел странно. Мрачнел с каждой минутой и, кажется… злился. Но почему?

— Что ты делаешь? — осторожно поинтересовалась я.

— Магия должна отозваться, — сквозь зубы процедил дикарь, делая очередной пас. — Это закон. Если только…

— Если только что?

Хенсли вдруг замер, а потом медленно сделал шаг назад. И сел на пол, привалившись к стене.

— Сколько лет девочке? — бесцветно произнес он.

— Точно не знаю, — растерялась я. — На вид около пяти.

— Или больше, — так же странно отозвался Шерх, и его лицо исказилось. — Просто она худенькая. Мелкая. И странная.

— И что? — не поняла я. Поведение Хенсли меня пугало. — Ты знаешь, что с Линк?

— Что с ней? — Он поднял голову и зло рассмеялся. — Да. Я знаю, что с ней.

— И что же?

Я осторожно попятилась.