— Дима–а–а! — в отчаянии закричала девушка.

Я подпрыгнул, пытаясь достать птицу мечом, но какое там, она была уже недосягаема и уносила свою добычу в сторону гор.

Из избы появилась заспанная физиономия Верхового, следом вывалились и остальные.

— Что? Что случилось?

Не в силах ответить, я молча ткнул пальцем в удаляющуюся птицу. На фоне вышедшей из–за туч луны было хорошо видно и ее саму, и болтающуюся в ее когтях жертву.

— Холценгольф, — пробормотал Верлим. — Белая птица Гор Безмолвия.

— Значит, мы знаем, где искать Марусю, — хмуро резюмировал я.

— Знать–то знаем, но туда не так просто добраться, — покачал головой гном.

Сжав кулаки, я устремил взгляд на далекие снежные вершины. Какая разница, просто или непросто? Ее нужно вытащить!

— Ты-ы?! — заорал вдруг Верховой.

Я обернулся на крик. Резким движением воевода схватил Эстебана за грудки и поднял в воздух. Мальчишка болтался в руках богатыря, как тряпичная кукла. И тут я заметил, как в лунном свете на синей мантии послушника блеснула руна, такая же, как на груди зомбака после удара Морпеха. Мгновенно все стало ясно.

Эстебан ловко вывернулся и отскочил в сторону.

— Да я тебя… — зарычал Володька и снова ринулся на него.

Послушник перехватил его руку, молниеносно провел невероятную комбинацию ударов, и Верховой с окровавленным лицом рухнул на землю. Я выхватил меч и бросился на Эстебана, попутно заметив, как Лешка готовится запустить в него огненный шар.

Мой клеймор, направленный в грудь противника, прошел в миллиметре от цели. Не успел я подивиться такой увертливости, как мощный хук в печень заставил меня согнуться пополам. А удар коленом в челюсть отбросил прямо на Лекса, отчего сгусток огня направился в небо. Пискнул бипер. Твою мать, половины ХП как не бывало!

Руки и ноги убийцы мелькали, точно крылья ветряной мельницы при урагане. Он ухитрялся делать такие серии, что уже через пару минут все наши со стонами катались по земле.

— Ах ты, прыщ окаянный! — послышалось восклицание невидимой Василисы. — Я его приютила, пригрела, а он…

Щелчок — и Эстебан, описав дугу в воздухе, влетел головой в ствол дерева. От удара глаза его закатились, он обмяк и, раскинув руки, затих в траве.

Первым пришел в себя Серега.

— Вяжи его, пока не очухался! — заголосил он, кинулся в шалаш и через секунду выскочил с запасным мотком веревки, предназначенным для Маруси.

— Сначала нужно от его балахона избавиться, — потирая бок и покряхтывая, произнес Верлим. — Снежить нам сейчас точно не ко времени.

Теперь уже все сгрудились вокруг Эстебана. Катюша вытащила нож и полоснула мантию, а Верховой тут же сорвал ее с послушника.

— Бросай на землю! — крикнул Лешка и запустил в нее огненный шар. Одежда вспыхнула. Лекс кинул еще один сгусток и пояснил: — Чтобы наверняка.

Под мантией на Эстебане обнаружилась тонкая, словно паутинка, кольчуга из черного металла. Явно редкая и недешевая.

Растоптав оставшиеся от одежды послушника угольки, Серега вытер пот со лба и громко выдохнул:

— Да-а! Вот тебе и пацан–недоучка. Если бы не благословенный пинок Василисы, он бы нас всех тут отэстебанил по первое число.