Лучшим местом для укрытия считались пещеры (слизняки в темноте не видели и закрытые помещения недолюбливали), катакомбы и громоздкие форты с толстенными стенами и запутанными темными переходами. Только там маленькими шажками и пыталась продвинуться в развитии цивилизация маза́ми.

В одной из пещер и родился под счастливой гнилушкой гений и спаситель. Вначале он совершенствовался сам, потом обучал других, затем собирал команду самых умных и сообразительных соплеменников. Создал свой собственный университет. За его развитием и наблюдала Розалия, переживая за более достойных существовать ящеров.

Ученые ящеры вначале попытались воспроизвести сам луч крийков. Для этого изучали головы своих врагов сразу после их смерти. Стоило ли говорить, что при охоте на крийков трагически погибла чуть ли не половина соратников основателя университета. Но дело оказалось сделано, тайна удара была разгадана. Ну а следующий шаг был вполне очевиден: создать должную защиту. И она была создана в ходе длительных многолетних экспериментов: выкованная в виде подковы стальная дуга полностью предотвращала воздействие гипнотического луча на разум.

В течение года маза́ми уничтожили всех слизняков до единого. Рисковать больше никто не хотел. А еще через год уничтожили и самого гения. По той же причине.

А все потому, что гений пошел дальше в своих исследованиях и сумел придумать способ, при котором ящер (да и любой иной разумный) может повторить действия слизняков. Естественно, что не сразу, а после длительных упорных тренировок и некоторого преобразования своего тела с помощью медитативных средств.

Гения убили, но его разработки остались в памяти Розалии. И многие сотни лет она в себе эту память берегла и пыталась теоретически тренироваться в создании луча.

– Могу продемонстрировать, – сказала она. – Нужен только доброволец.

Как-то так получилось, что ее взгляд замер на самом здоровом и плечистом, на Кормильце. И тот возмутился:

– Мне и так досталось больше всех! Я что, похож на ящера? Или лося? Вдруг я после этого копыта отброшу и Бензик не спасет?

– Да не переживай ты так, – сказал император Бутен. – Раз добровольца нет, то я его назначу своей властью. Это будет… Это будет… Аника!

И в самом деле, кто еще лучше нее сгодится? Если выживет, то вполне можно и помиловать предательницу. А потом отпустить преступницу на ее планету, пусть сами сагири с ней разбираются.

– Кстати, сагири тоже бы следовало развиваться, – сказала ситанесса Абелия. – Пузин высказывал хорошую мысль: сделать прогресс таким, чтобы из рабовладельческого строя люди сразу перешли в космический. Труднейшая задача, но почему бы и не попробовать?

Это предложение оставили без внимания, и все вышли из дома, чтобы посмотреть на способности Розалии. Только поставили Анику подальше, как хардийка одним взглядом свалила ее на землю. И воскликнула:

– Наверное, притворяется! Я ведь даже толком настроиться не успела!

Принесли Анику, над ней склонились все, кто хоть что-то понимал в ментальной диагностике сознания.

– Не притворяется, – сказал Райгд.