Увидел – из ложбины сначала показалась башня-грибок с короткой пушечкой, потом, грохоча движком и скребя гусеницами, выбрался металлический рыже-серый жук. Не сильно-то громадный, но с виду крепкий. Принюхался, поворачивая башню, выплюнул из 37-миллиметрового дула огонь. Осыпаемый пулями – слышно было, как звенели по покатой башне, – не торопясь дал задний ход, скатился обратно в лог.

Бойцы, а с ними и штабс-капитан, дружно выматерились – не столько по поводу наглого танка, сколько из-за одной из последних пулеметных очередей с родного «Товарища Троцкого», что легла весьма тесно к группе.

– Ну, господа-товарищи панцер-гренадеры, как позиция? Добьем жука? – поинтересовалась Катя.

– Вполне, – ответил за всех самоуверенный штабс-капитан. – Но этот «Рено 17» шустрая машинка. Господа французы нам поставляют. Очень хвалят за легкость в эксплуатации.

– Да, симпатичная тарахтелка. Может, господин штабс-капитан, вы обратно поползете? Рука может и дрогнуть. Лично я вполне пойму.

– Попрошу без намеков, – штабс-капитан брезгливо сжал губы. – Вы, барышня, за кого меня принимаете? Я выполняю личный приказ командующего. И не считаю, что честью поступаюсь. Давайте-ка к делу.

– Простите, капитан, – Катя почесала бровь, размазывая по лицу копоть. – Значит, бьем их отсюда?

– Сдвинуться бы ближе, шагов на десять, – сказал Пашка, обозлившийся на высокомерного капитана. – Его благородие гранату, понятно, и до Одессы докинет. Только бутылка не граната, она для швыряния несподручна. Да и добивать связками придется. Тут и сила, и точность нужна.

– Правильно, – поддержал ремонтник. – Наверняка швырять нужно. Тут хвастать не перед кем.

Все, и даже Герман, враждебно уставились на капитана. Тот немедленно возмутился:

– Вы, господа, прекратите. Я, с вашего разрешения, готов и в лог спуститься. Отвык-с бояться.

В ложбине зарычало, заскрежетало, и наверх выбралось страшилище, которого Пашка и в жутком сне не видел. Ромбовидное, похожее на гигантский утюг, раза в три больше шустрого «Рено». Тяжело повернулось, показав башенные спонсоны с пушками и пулеметами. Поочередно бабахнули оба 57-миллиметровых орудия, дали по короткой очереди пулеметы, и монстр, не обращая внимания на свинцовый горох ответного огня, уполз в лог, словно погрузился в трясину.

– Англичанин, – сказал капитан, нервно обтирая рот. – «МК-V», в нем весу под сорок тонн.

Танк производил жуткое впечатление в основном своим нелепым видом, ну и пушками, конечно, тоже. Единственная, на кого близость чудовища не произвела впечатления, была, понятно, Катерина.

– Утюг самоходный, – без всякого уважения заметила командирша. – Слушайте, нас здесь скорее пулеметы «Троцкого» уложат. Куда вторая группа пропала? Надо бы делом заняться.

– Да повернули они, – сказал ремонтник. – Уж не знаю, каким чудом мы проползли. Вы, товарищ Катерина, и в эту самую… без мыла влезете.

– Попрошу без пошлости, товарищ Кузьма. В приличном обществе находимся, – Катя коротко улыбнулась. – Значит, я постараюсь «Троцкому» сигнал подать. Только сначала нам нужно вражеских наблюдателей ликвиднуть. Иначе стоит высунуться к танку, они нас без всяких бронеужасов похлопают, из винтовочек. Ваше благородие, вы как насчет рукопашного боя?