Николай недовольно сказал:

— Я же приказывал из рощи не выходить! В чем дело? Почему самовольничаешь, Костя?

— Да ладно тебе, Коля. В армии, что ли?

— А где? В театре на «Лебедином озере»? В игрушки играем, да? Заметь тебя духи, и что? П…ц всей операции? Открыли пальбу обкуренные абреки, Тайпан услышал бы, а сзади Шах с отрядом! В результате бой! Тайпану, понятно, хана, а Теймураз ушел бы! А мы за кем сюда пришли?

Николай замолчал.

Гольдин, не скрывая восторга, спросил:

— Колян? И где тебя так командовать научили? Неужели в бурсе ментовской?

— В п…е!

Физиономия Гольдина расплылась в улыбке.

— Ясно. Вообще-то это заметно!

Николай, успокоившись, посмотрел на Ветрова:

— Подойти незаметно к духам можно?

— Спокойно. Со всех направлений.

— Сколько их у костра?

— Трое.

— Старший определяется?

— Да. У него антенна портативной рации из накладного кармана камуфляжа торчит. Да и постарше остальных он будет.

— Понятно.

Горшков повернул голову:

— Голь!

Тот ответил:

— Чего?

— В очко, недоносок! — вновь вспылил Николай. — Отвечать, как положено, разучился?

— Ну, я, я!

Колян передразнил товарища:

— Я, я, головка от… пылесоса! Хотел дела? Пойдешь со мной!

Гольдин встал рядом с Николаем:

— Я готов.

— Вижу. Задача у нас с тобой следующая.

Горшков провел короткий инструктаж:

— Все понял, Миша?

— Так точно, лейтенант! — козырнул сержант запаса.

— Тогда оставь свою дуру, — Николай указал на пулемет, — возьми «ВАЛ» Костика и пошел в обход рощи на правый склон балки. Занимаешь позицию в самом начале оврага так, чтобы я мог видеть тебя с противоположного склона, а духи были под нами. Вперед. Вопросы не принимаю.

— А их и нет, лейтенант. Все ясно.

— Иди!

Гольдин, так же как и ранее Ветров, скрылся в расщелине.

Горшков кивнул Косте на пулемет:

— Держи круговую оборону, солдат!

Константин спросил:

— Вы вернетесь или останетесь там, на лежбище бандитов?

— Там останемся. Ты же будь здесь. Если что, вызову по связи. Станция работает?

— Чего ей будет?

— Давай, Кость, до встречи.

— Удачи, Коль!

— Спасибо.

Николай последовал за Гольдиным, но по расщелине пробирался недолго, вышел из нее, пройдя метров триста. Далее сближался с рощей по плоскогорью, держась лесного массива, лавируя между большими камнями, заходя ко входу в балку с левого от разбитого аула фланга. Вышел на вершину неглубокого в этом месте оврага, взглянул на противоположный склон, увидел Гольдина, посмотрел вниз. Там на тропе вокруг костра полулежали трое боевиков. Два молодых, третий постарше с аккуратной бородкой, в новом камуфляже, из накладного кармана которого, как и говорил Костя, торчала антенна рации. Николай отполз назад, поднял руку. Гольдин наставил на него автомат. Применял прицел вместо бинокля.

Колян изобразил из себя бородача, указав на карман, куда вставил ветку, валявшуюся рядом. Покачал рукой, что означало: старшего не трогать. Двух других жестом приказал взять на прицел. Указал пальцем на правую руку. Что означало — обстрел по команде — жесту. Гольдин опустил автомат, показал кивком, что задачу понял. Горшков еще раз обрисовал бородача, подтвердив неприкосновенность того. Гольдин вновь понимающе кивнул.