Арнольд подошел к пульту управления, изучил диски и переключатели. Потом нажал на клавишу, и посреди комнаты возникла огромная фигура трехметрового скарба. Мира узнала призрака и тихо ойкнула. Даже сейчас фигура внушала страх. Арнольд выключил ее и повернулся к Джемисону.
– Вы недостаточно предусмотрительны, – констатировал он. – Не стоило использовать комплектующие вашей компании. Здесь на каждой детали оттиск «Джемисон электроник».
– И что с того? – пожал плечами Джемисон. – Купить их может любой.
– Это так. Но не каждый сумеет воспользоваться. – Арнольд повернулся к Отшельнику. – Эдвард, вы, случайно, не инженер?
– Увы, нет, – угрюмо ответил Эдвард.
– Это только слова, – возразил Джемисон. – У вас нет доказательств…
– Есть, – перебил его Грегор. – Его книга! Помните, когда у него сломался подогрев в одеяле, он не знал, как его починить? А седьмая глава? Ему потребовалась неделя, чтобы разобраться, как поменять предохранитель у автоповара.
– На оборудовании название вашей компании, Росс, – продолжил Арнольд. – Держу пари, что время от времени вы подолгу отсутствовали на работе. В местном космопорту зафиксированы все ваши отлеты и прилеты. Или вы позаботились замести следы?
По лицу Росса стало понятно, что нет.
– О Росс… – промолвила Мира.
– Я делал это ради нас, – взволнованно заговорил Джемисон. – Как бы я ни любил тебя, здесь я не смогу жить. У меня компания, которая требует внимания, люди, которые зависят от меня…
– И ты решил отпугнуть меня от Коэллы.
– Разве это не доказывает, как сильно я о тебе забочусь?
– Без такой заботы я точно проживу.
– Но, Мира…
– И это переводит фокус нашего внимания на Эдварда Отшельника, – объявил Арнольд.
Эдвард поднял глаза.
– Давайте просто забудем о моем существовании, – попросил он. – Я сознаюсь, что пытался прогнать мисс Райан с ее планеты. Глупый поступок. Больше никоим образом я ее не побеспокою. – Он посмотрел на Миру. – Конечно, если вы не станете выдвигать обвинения…
– Конечно нет.
– Тогда прошу прощения еще раз. Мне лучше удалиться.
Отшельник поднялся с места и направился к выходу.
– Одну минуточку, – сказал Арнольд. По его лицу было видно, что он мучительно пытается принять какое-то решение. После секундной паузы он обреченно вздохнул. – Вы сами объясните ей или это сделать мне?
– Не понимаю, о чем вы. Я должен идти…
– Но не сейчас. Мира имеет право знать всю правду, – сказал Арнольд. – Ведь вы влюблены в нее?
Мира уставилась на Отшельника во все глаза. Плечи Эдварда безнадежно поникли.
– Что это значит? – спросила она.
Эдвард гневно взглянул на Арнольда:
– Вы не успокоитесь, пока не выставите меня полным болваном. Хорошо, будь по-вашему. – Он повернулся к Мире. – Когда вы радировали мне и сообщили, что собираетесь жить на Коэлле, поначалу я пришел в ужас. Я начал терять самообладание.
– Но между нами несколько миллионов километров, – сказала Мира.
– Ну да. В том-то и проблема. По астрономическим меркам вы рядом и одновременно так далеко. Я жутко устал от одиночества. Я его терпел, пока рядом не было ни души, но как только появились вы…