Каждый день мое имя упорно смешивали с грязью, и в результате от моей репутации мало что осталось. Я больше не могла работать и проводить расследования, люди мне не доверяли. Мои статьи перестали брать в газеты и журналы. Разом оборвались все рекламные контракты. Из многочисленных друзей на моей стороне остался только один, все остальные даже особо не колебались. Я всегда была самолюбива, но такие вещи быстро излечивают от опасных заблуждений. Впрочем, я не сидела, сложа руки, и пыталась бороться. Писала статьи и рассказывала свою точку зрения, публикуя их там, куда меня еще брали. Давала интервью, встречалась с влиятельными знакомыми и просила о помощи. Но я недооценила его истинное положение и влияние. Между ним и мной все эти знакомые безошибочно выбирали его.

Он не ограничивался нападками в прессе и нашими знакомыми, не пренебрегая другими методами запугивания. Мою машину и дверь квартиры несколько раз обливали краской. А меня саму как-то облили водой. Я еще радовалась, что это всего лишь вода, а не кислота. На улице меня постоянно сопровождали какие-то странные мужчины и шли за мной, снимая на телефон. Мне, как и тебе, присылали письма с угрозами и подробными описаниями их исполнения. А потом он убил мою кошку.

У меня много лет жила кошка. Очень красивая, бело-рыжая, с зелеными глазами. Моя Эльза была умной, ласковой и никогда никому не причиняла вреда. Единственный, кого она невзлюбила, был этот человек. Однажды я вернулась домой, дверь моей квартиры была приоткрыта, а прямо в коридоре на полу лежала мертвая Эльза. Ей просто сломали шею. Я вызвала полицию, но они даже не стали заводить дело. Сказали, что дверь я сама забыла закрыть, раз из дома ничего не украли. А кошка их вообще не интересовала. В общем, — грустно закончила я свой рассказ, — я оказалась не такой сильной, как ты, и через полгода этой травли сбежала.

Все время, пока я говорила, Игнат сидел, не двигаясь, и держал меня за руку. Закончив, я подняла на него глаза и вздрогнула — столько ненависти было в его взгляде.

— Кто этот человек? Назови имя, — глухо потребовал он.

— Оно тебе ни о чем не скажет. Я же говорю, его имя не на слуху.

— И все же я должен знать.

— Нет, — покачала я головой. — Не хочу, чтобы ты ввязывался во все это. Ты мне слишком дорог для этого. У него очень много любых ресурсов: власти, денег, связей, людей. Ты все равно не сможешь с ним справиться.

— И что ты собираешься делать? — хмуро глядя на меня, уточнил Игнат.

— Уеду куда-нибудь подальше, пережду. Когда-то же ему должно надоесть, — соврала я, отведя глаза от собеседника.

— Не понимаю, зачем тебе уезжать? — задумчиво спросил он. — Твой враг считает, что уже победил. Ты сбежала, оставила все, что у тебя было. А значит, больше для него не опасна. Оставайся здесь, живи у меня. Ты сможешь снова писать, для начала можно и под псевдонимом. Или найдешь другую работу, которая тебе понравится. Я позабочусь о тебе, у меня есть деньги, хороший дом. Все, что нужно для нормальной жизни. А главное, я буду рядом и смогу тебя защитить. А еще я буду тебя любить, и ты обо всем забудешь, — произнес Игнат и прижался лбом к моему лбу. Потом осторожно поцеловал мои глаза, скулы, прикоснулся губами к моим губам. Его поцелуй был не страстным, как ночью, а наполненным такой нежностью, что у меня выворачивало всю душу. Я прижала пальцы к его губам, качала головой и шептала: