Карина ничком рухнула на связанного седовласого мужчину. Он отбросил ее тело резким движением плеча и подождал, пока его напарница, высокая спортивная женщина с убранными под темный берет длинными рыжими волосами, разрезала веревки на его руках и помогла подняться на ноги.

После этого он посмотрел на труп Карины, который лежал на боку, как будто девушка внезапно заснула на грязном бетонном полу, и сказал с циничной усмешкой:

– Ну и кто же из нас любитель, а кто профессионал?

«Я», – подумала его рыжая напарница, но вслух ничего не сказала.

Вслух она спросила:

– Что будем теперь делать? – бросив при этом выразительный взгляд на труп возле своих ног.

Петр Ильич подошел к окну, выглянул в него и сказал:

– Теперь мы будем ждать. Если Александра придет в квартиру Березкина, работаем по прежнему плану, за тем исключением, что убить ее придется тебе.

Предупредив возможные возражения своей рыжей подруги, он сказал:

– Естественно, ты получишь предназначавшийся ей гонорар, – он ткнул носком ботинка тело Карины и повернулся к окну, чтобы не пропустить появления объекта.

На лестничной площадке наступила тишина. Время ползло чудовищно медленно, и рыжая женщина постепенно начала накаляться.

– Чего мы ждем! – проговорила он сквозь зубы. – Александра наверняка не придет.

– Если она не придет, – спокойно ответил Петр Ильич, – задействуем второй вариант плана, но мы должны подождать еще двадцать минут, до конца названного ей срока. Учись ждать, дорогая, ждать и сохранять хладнокровие, а то в самый решающий момент у тебя дрогнет рука.

Рыжая обиженно замолчала, и на лестнице снова наступила тишина.

Прошло еще около получаса, и только тогда мужчина решительно сказал:

– Александра не придет. Вместо нее используем вот эту, – он показал на Карину. – Сходи к моей машине, принеси оттуда большую клетчатую сумку.

Рыжая послушно спустилась по лестнице и через пять минут вернулась с огромной клетчатой сумкой, из числа тех, с какими челноки летают за товарами в Турцию или Польшу. Вдвоем с Петром Ильичем они уложили в сумку тело Карины, застегнули молнию и оттащили тяжелую сумку вниз по лестнице.

На улице было безлюдно, и они, никого не встретив, донесли тело до нужной квартиры. Петр Ильич открыл дверь отмычкой, сумку втащили внутрь и мертвую Карину уложили на полу в комнате в такой позе, как будто именно здесь ее настиг роковой выстрел. Затем Петр Ильич тщательно протер пистолет, из которого была убита Карина, чтобы на нем не осталось никаких отпечатков пальцев и, осторожно держа его за ствол рукой в тонкой перчатке, нанес на его рукоятку отпечатки Березкина, которые заблаговременно снял с дверцы его автомашины. Подготовленный пистолет он засунул под диванную подушку.

После всех этих манипуляций Петр Ильич снял телефонную трубку и набрал номер Березкина. Услышав в трубке голос Алексея Игоревича, он включил диктофонную запись.

На этой пленке был записан голос неулыбчивого московского покровителя Березкина, который коротко и решительно приказал Алексею Игоревичу немедленно приехать в известное тому место.