– Ой! – вскрикнула я, воочию представив себе такую картину.

– Но у вас хватило ума не соваться в ту квартиру, – продолжал подполковник Пеночкин, – с чем вас и поздравляю.

– А кого же они тогда убили? – слабым голосом спросила я.

– Кто – они? – сурово осведомился подполковник.

– Не знаю, – прошептала я, не могла же я назвать ему Петра Ильича. Он решит, что я помешалась от страха!

– Вот, поглядите на фото, – Пеночкин разложил передо мной снимки. Женское неживое лицо с чуть раскосыми глазами, красивое даже после смерти…

– Ой, – закричала я и вскочила, опрокинув стул, – а я же ее видела! Видела в кафе, перед тем как умер Ахтырский, и еще тогда, на лестнице, когда шла в квартиру к Лике!

– Вы уверены?

– У меня очень хорошая память на лица, это профессиональное, – уверила я подполковника.

– Ладно, мы тут по своим каналам разберемся, – пробормотал он, – а вы пока можете быть свободны…

На улице я хотела позвонить Никите, но потом решила этого не делать. Он страшно разволнуется за меня и вообще запрет в своей квартире, мне же нужно было проследить за Петром Ильичем. Страх куда-то исчез, я чувствовала: дело идет к финалу всей истории. Каким он будет, этот финал, и кто победит, оставалось неясным.

Я спешила к дому, когда за моей спиной раздался негромкий голос:

– Саша, постойте!

Обернувшись, я увидела Петра Ильича. Он догонял меня, тяжело дыша и держась за сердце. В общем, изо всех сил изображая старческую немощь.

– Саша, постойте! – повторил он, преодолевая одышку. – Мне вас не догнать, возраст, знаете ли…

– Здрассте! – буркнула я. – Давно не виделись…

Видимо, на моем лице отразилось все, что я думала о нем самом и о его возрасте, потому что он резко перестал задыхаться и сказал спокойным, решительным голосом:

– Зайдем на минутку в кафе, нам с вами есть о чем поговорить.

Я оглянулась. Мы стояли возле входа в одну из недавно открывшихся кофеен с приятным современным интерьером и большим выбором сортов кофе – от простого эспрессо до изысканных латиноамериканских смесей. Что-то слишком много кофе я пью в последнее время, как бы здоровью не повредить…

Захотелось послать старика подальше, но потом у меня возникла интересная мысль, и я, кивнув, шагнула к дверям кофейни.

– Возьмите мне кофе по-венски, – капризным тоном сказала я Петру Ильичу и села за столик.

Пока он возле стойки делал заказ, я открыла свою сумку и, делая вид, что роюсь в косметичке, включила служебный диктофон.

Петр Ильич вернулся к столику, откинулся на спинку стула и уставился на меня, прищурившись.

– Мне кажется, Сашенька, – начал он, – вы себе напридумывали каких-то ужасов…

Ого, это интересно! Оказывается, старый негодяй что-то пронюхал и забеспокоился. Откуда он узнал, что я кое-что узнала?

– А мне кажется, – ответила я ему в тон, – я ничего не выдумала. По-моему, в нашем с вами случае действительность покруче любой выдумки.

– Неужели? – Петр Ильич издевательски усмехнулся. – А мне кажется, у вас просто очень богатая фантазия. Я всего лишь пожилой человек, которому очень нравится ваша очаровательная матушка, а также небезразлична и ваша судьба…