Сбросив меня в грязь, вороной развернулся и понесся следом за косулей. И, право слово, я не могла его винить, самой хотелось сделать то же самое!

Черный монстр запрокинул голову и будто расхохотался. Мне же было не до смеха.

Надо срочно встать. Но и ладони, и ноги разъезжались в липкой грязи, снова шлепая меня в середину вонючего месива. Похоже на дурной сон. Многое бы отдала, чтобы сейчас проснуться и просто лежать в кровати с бешено бьющимся сердцем и бездумным взглядом, устремленным в потолок!

- Спокойно!

Опять этот голос! Как же рада его слышать! Но сейчас он переполнен тревогой, а не возмущением. Сильные руки подхватили меня за локти и рывком поставили в вертикальное положение.

Да, это Дарьяр! Но поблагодарить я не успела, мужчина резко повернулся лицом к дракону, который царапал землю, отбрасывая комья назад. Хвост с гребнем ходил из стороны в сторону, словно у разозленного кота, и в щепки ломал ближайшие деревья. Из распахнутой пасти лилось рычание пополам с редкостным зловонием.

- Успокойтесь, - тихо сказал Севаст, прикрыв меня своей спиной. - Она под моей защитой. Давайте поговорим?

Дракон склонил голову на бок и прищурил желтые глаза.

- Медленно отходите в сторону, - повернувшись ко мне, шепнул Дарьяр.

Я замерла, не в силах сдвинуться с места - потому что передо мной стоял еще один дракон. Не до конца обернувшийся. Сквозь его лицо тоже проступала чешуя. Бледно -серебристая, она словно пульсировала в такт ударам сердца. Глаза остались зелеными, но на человеческие больше ничем не походили. Глубокие изумрудные озера, прошитые черной иглой зрачка, сияли так, что хотелось зажмуриться.

- Идите же! - прошипел он и толкнул меня в грудь.

Увидев загнутые когти вместо ногтей, я и сама начала пятиться. Отступала, пока не упала на пятую точку. Не в силах двинуться, так и сидела, глядя на то, как Дарьяр увещевает эту огромную черную зверюгу.

Тот сначала молча слушал, постепенно успокаиваясь, а потом пошел обратный процесс превращения в человека. Наконец, гад стал тем же самым тучным незнакомцем.

Показав мне дряблую голую задницу, он подошел к сумке, которая была приторочена к седлу его коня и улетела на землю, когда животное умчалось. Наклонился, продемонстрировав такие глубины своего тела, которые мне, боюсь, уже никогда не забыть, подхватил плед и закутался в него.

Косясь на него, Дарьяр подошел ко мне и протянул руку. Я с опаской глянула на пальцы и, не найдя ужасных когтей, ухватилась за нее и встала.

- Как вы? - тихо спросил мужчина. - Он не поранил вас?

- Не успел.

- Не представляете, как вам повезло! - нервно сглотнув, Дарьяр покачал головой. - Вы разозлили дракона так, что тот обернулся, Тэя. Если бы его когти хотя бы поцарапали вас, он потерял бы голову от запаха крови и...

- И поделом было бы! - вклинился в разговор незнакомец, закутанный в плед. - Она угрожала пристрелить меня из арбалета, Севаст! Я имел полное право сожрать нахалку!

- Неправда! - загорячилась я. - Вы нахамили мне, да еще и такими словами, которые изо рта распоследнего отребья вылетают! Так что.