Мой язык пробежался по внезапно пересохшему рту. Но вместо очаровательной ложбинки взгляд с размаху налетел на фамильный оберег моего рода. Я мог побиться о заклад на что угодно - это был тот самый оберег!

- Откуда у вас это?.. - пораженно выдохнули губы.

- Узнали?

- Да, - я кивнул. - Фамильный амулет рода Серпентов.

- Именно, - подтвердила она, - а если еще точнее, - перевернула украшение, показав надпись, - то этот кулон ваш, Дарьяр Севаст.

- Верно.

- Вы отдали его хозяину постоялого двора как залог того, что вернете долг предъявителю оберега. А теперь перестаньте пялиться в мое декольте и давайте обсудим.

- Что обсудим? - я посмотрел в лицо девушки.

- Как вы будете возвращать долг, господин дракон!

Моя мама любила повторять, что эхо всегда приходит из прошлого и переворачивает настоящее вверх дном. Только сейчас понял, что она имела в виду. Фамильный оберег рода Серпентов, отданный в залог клятвы, вернулся в мою жизнь тем самым эхом. И растерзал настоящее в клочья.

- Слушаю вас внимательно, - произнесла напомнившая о том, что старательно забывал столько лет. - Как вы вернете долг?

Я хмыкнул. Как будто есть варианты. А девица-то весьма пробивная! От скромняшки из обители, которая испугалась меня и попыталась дать деру, не осталось и следа. Теперь она явно чувствовала себя хозяйкой положения. И открытым текстом требовала выполнить обещанное. Хваткая простолюдинка! Еще бы, такой шанс упускать нельзя! Раз уж папаша, тем более, подсуетился.

- Мне нужно время, - пробормотал я.

- Сколько?

Понятия не имею!

- Сумма настолько большая?

Что? Я с трудом сохранил спокойное выражение лица. Это уже интересно.

- Скажу честно, мне неизвестно, сколько именно вы должны моему отцу, - сказала девушка. - Надеюсь на вашу честность. И если вам нужно время, чтобы собрать деньги, то подожду.

Так она ничего не знает!

Едва не расхохотался. Нет, ну надо же!

- Предлагаю вам остаться в моем дворце на время ожидания, - я улыбнулся. - Клянусь, с вами будут обращаться, как с дорогой гостьей. Выполнят любые ваши желания. - Глаза задержались на ее пухлых губах. Как жаль, что не успел их поцеловать!

- Хорошо, - поколебавшись, она кивнула. - Но я приехала с братом.

- Это не проблема. Ему тоже предоставят лучшие покои.

- Вынуждена предупредить, он весьма хулиганистый и неугомонный маленький мальчик, приносящий большие проблемы.

- Сам таким был. Не переживайте, справимся.

- Что ж, тогда готовьтесь к урагану по имени Игги, - она улыбнулась, и у меня внутри все снова сладко заныло.

- Где он? Уже хочется с ним познакомиться.

- Кажется, догадываюсь, - она прислушалась к шуму, который доносился с улицы, быстро подошла к окну и покачала головой. - Нам лучше поспешить!

Мы выбежали на улицу как раз вовремя, чтобы остолбенеть от увиденного. По газону несся, высоко вскидывая голенастые лапы, страус с выпученными глазами. За ним гнался мальчишка лет десяти. А следом бежала, судя по виду, цирковая труппа.

- А у вас, очевидно, веселая семья. - Пробормотал я.

- Даже не представляете, насколько. - Девушка покачала головой. - Знакомьтесь, это Игги!