– Ты нужна нам.

– Кому?

– Милли… И мне.

– Тебе? – показалось, или в голосе и впрямь послышался короткий смешок. – Что же, ты готов это доказать?

– Готов. – Боль жгла все сильнее, но он пока держался.

– Ты женишься на мне?

На этот раз ей удалось удивить Рагнара, да так, что даже сжигающее его пламя чуть отступило. И сутью вопроса, и тем, что впервые в голосе Ирии прозвучали эмоции. А ведь считается, что предсмертные призраки могут их испытывать, но не могут передавать. Удивительно, как в таком состоянии мозг способен заниматься философскими вопросами… А губы уже шевельнулись и, не дожидаясь, пока Рагнар примет решение, словно бы сами собой выдохнули:

– Да!

Тень скользнула к нему, и вдруг вполне осязаемо сжала руку некроманта своей тоненькой ладошкой. Потом новый приступ боли, дикий, жуткий, и сознание, наконец, покинуло тело…

Сколько он пролежал без сознания, Рагнар не знал. Долго – вот и все, что он мог сказать. И то не по ощущениям, а по тому, что когда открыл глаза, на небе уже разгоралась заря. Восход… Они нереально красивы в горах. Почему-то именно это было первым, что отпечаталось в мозгу. Рагнар шевельнулся – и едва не взвыл от короткой, но резкой и сильной, пронзившей все тело боли.

– Лежи, лежи… – Тонкие сильные руки прижали его к земле, но он рывком освободился. Все, больше такого не будет, это он знал точно. Ломота в мышцах – да. Не сразу, но она пройдет, а настоящей боли не будет. Плавали, знаем… Повернулся:

– Жива…

– Жива, жива, – почему-то печально ответила Ирия. Она сидела, запахнув изорванную одежду и закутавшись в свой плащ. В нем она была похожа на птицу, которой мальчишки камнем перебили крыло. Она смогла улететь, но недалеко, и сейчас сидит на ветке, нахохлившись и ожидая: то ли сможет опять взлететь, то ли так и помрет беспомощной калекой. Перехватив взгляд Рагнара, девушка приподняла край импровизированного балахона, так, будто стеснялась напарника. Поглядела, запахнула обратно: – Странно, даже следа не осталось.

– Так и должно быть, – успокоенный, маг вновь лег на спину, прикрыл глаза. – Это нормальный процесс.

– А… чем расплачивается некромант за такое?

– Жизнью. От нескольких минут до нескольких лет, в зависимости от потраченных сил.

– И сколько ты потратил?

– Не знаю. И никогда не узнаю.

– Иначе никак?

– Никак. Разве что принести кого-нибудь в жертву, но, во-первых, под рукой никого не оказалось, а во-вторых, у некромантов своя этика. Не соблюдать ее чревато.

Некоторое время они молчали. Потом Ирия все же решилась и, разрушая хрупкую тишину, сказала:

– Рагнар, я… Я все помню. Все, что было сделано и сказано. Ты не думай, я не требую от тебя держать слово. Ты и так чересчур многое сделал для меня. Больше, чем кто-либо. Для меня важнее, что ты не задумывался, что готов был…

Рагнар не глядя нашарил ее руку, сжал тонкие пальцы в ладони. Ирия еще слишком молода, чтобы осознать: слово мы даем не кому-то. Слово мы даем, в первую очередь, самим себе. Потом, с некоторым усилием заставив измученное тело не обращать внимания на слабость и сесть, он улыбнулся и едва заметно щелкнул ее пальцем по кончику носа. Ирия рассмеялась и чихнула.