– Все, не бери дурного в голову, тяжелого в руки. А дай-ка ты мне лучше вина. Совсем в горле пересохло.

Пока девушка хлопотала по хозяйству, Рагнар сидел, борясь с накатывающимися приступами головокружения (ну, это от усталости, скоро пройдет) и рассматривал руку. Никаких ожогов, кроме как на кончике пальца. В отличие от иллюзорного пламени, рожденного пентаграммой, огонь свечей был самым настоящим. Но ведь ноет, зараза! Зудит, словно от заживающего ожога. Неприятно. Организм в том, что боль кажущаяся, существующая лишь в воображении самого человека, убедится далеко не сразу. Ладно, это ненадолго, можно потерпеть.

Подошла Ирия, протянула кружку с вином. Рагнар благодарно кивнул, отхлебнул разом половину. Кислятина, но хорошо утоляет жажду и прочищает мозги. Остальное он допил уже мелкими глотками, вернул посудину девушке:

– Спасибо… Знаешь, давай пока не говорить отцу, лучше потом поставим его перед фактом.

– Я не…

– Я знаю, что ты не настаиваешь, и вообще не хочешь меня обременять. Заткнись, пожалуйста, и выслушай однажды мужчину, не перебивая. Это – мое решение, вне зависимости от его причин. Менять его не имею желания. Но отца и впрямь лучше поставить перед фактом, причем тогда, когда нам будет это удобно. Иначе, боюсь… В конце концов, он меня любит и человек он сдержанный, но не все легенды о темных магах вранье, придуманное их врагами.

– Ой…

– Вот тебе и ой, – усмехнулся Рагнар. – Нечего теперь ойкать, заварила кашу – будем расхлебывать вместе. А отец… Вначале погневается, а потом поймет.

– Ты уверен?

– Разумеется, – кивнул Рагнар, стараясь придать голосу уверенность, которой на самом деле не чувствовал. – В конце концов, он в свое время так же пошел против воли родителей. Они ему совсем другую партию готовили.

– И какую? – вот оно, женское любопытство во всей красе.

– Будешь смеяться, но… Если Эллен действительно дочь Светлого Властелина, то с ее матерью. Которая тогда еще, разумеется, была девицей на выданье. Но отец всех послал и поступил по-своему. Ох, и скандал же тогда был! Но он тоже всех поставил перед фактом, и отыграть назад не получилось, хотя дед, конечно, ворчал еще долго. Отец рассказывал…

Они немного помолчали, затем Ирия спросила:

– А какую партию готовят тебе?

– Не знаю, и знать не хочу. А вообще, отец сам говорил: выбирая жену, ищи не ту, что может красиво подать себя в обществе, а ту, которая после бала с тобой будет готова полезть к соседу яблоки воровать. Ты по этому критерию подходишь идеально. Так что, будем считать, я полностью следую заветам отца.

Вот теперь девушка наконец улыбнулась. Чего Рагнар, собственно, и добивался. Хотя, конечно, разговор с отцом будет ой каким тяжелым.

– Рагнар, – в голосе Ирии прозвучали задумчивые нотки. – Но ведь это ущерб нашим деловым интересам. Единорогов-то будет уже не подманить…

– А и плевать, – чувство юмора к напарнице возвращалось, и это было здорово. – Найдем кого-нибудь на эту роль… И не корчи мне рожи тут, сама виновата. Нечего было умирать, не посоветовавшись со старшими.

– Хорошо. Но выбирать ее я буду сама.