Выписавшись из больницы, где его продержали хороших две недели, француз навестил папу в советской колонии, чтобы поблагодарить своего спасителя, по его собственному выражению. И, кстати, очень своевременно это сделал, поскольку особист, которому, кровь из носу, хотелось продемонстрировать, что никакой он не анахронизм и уродливый пережиток тоталитарного прошлого, а последний рубеж, берегущий Родину от предателей и прочих сук, как раз собрался линчевать Мишеля. Не в прямом, конечно же, смысле слова, но раздул из мухи слона, и все шло к тому, что контракт, подписанный отцом, аннулируют, а в Союзе его будет ждать волчий билет. Так что заступничество известного французского ученого, а в СССР всегда благоволили к Франции, обожая журнал Pif с комиксами про приключения одноименного пса, духи Chanel и комедии с Пьером Ришаром, пришлось весьма кстати. Дядю Жору приняли как почетного гостя, папе вместо строгача с занесением в личное дело, объявили благодарность и даже снова отпустили на пару дней, осматривать раскопки, проводившиеся в Вавилоне французскими археологами. Папа был — на седьмом небе. Налаживать ему все равно стало нечего, после попадания в цеха предприятия нескольких крылатых ракет оно приобрело безнадежный вид руин Сталинграда. Американские бомбежки не прекращались, советские специалисты сидели по домам, играли в шахматы, резались в карты и домино, бухали, наконец, а чем не занятие, чтобы время скоротать?
Спустя примерно пару недель, незадачливый Саддам выбросил белый флаг, и на смену авианалетам пришли финансовые санкции, это оружие даже невидимей ночных бомбардировщиков Stealth, но не менее эффективно. Платежеспособности диктатуры пришел конец. Советский Союз, к тому времени шатавшийся на ватных ногах, будто боксер после нокаутирующего удара в подбородок, оказался не в состоянии содержать колонию, и технических специалистов эвакуировали обратно. Еще спасибо, что прислали самолет, в стране, содрогавшейся в конвульсиях забастовок, этнических конфликтов и хронических дефицитов, о них вполне могли и забыть. Уехал и папа, на прощание они с Жориком крепко обнялись, обменялись телефонами и пообещав друг дружке не пропадать.
VI. Эрмитаж
Свобода для волков означает смерть для овец.
Исайя Берлин, еврейский философ.
Если ты такой умный, покажи свои деньги…
Американская поговорка, прижившаяся в СССР по ходу Перестройки
Как я и говорила, благодаря заступничеству дяди Жерара папа сохранил работу. Более того, по возвращении из Ирака, ему честно выплатили всю причитавшуюся сумму вожделенными чеками Внешпосылторга СССР, а их, к слову, за год с хвостиком, набежало порядком. Проблема состояла в том, что отоварить их было также непросто, как и обычные деревянные советские рубли. Так что бабушка, в который раз, оказалась права, ведь она же его предупреждала об этом еще накануне командировки в Ирак. Полки гастрономов зияли пустотой, как десны старателя с Клондайка после цинги. И, кстати, по большому счету, папа мог не опасаться волчьего билета, который грозился всучить ему особист иракской колонии советских специалистов. Этот самый билет, в самом скором времени, выписали сотням тысяч советских инженеров, один на всех, как приказ о демобилизации из рядов Вооруженных Сил, раз в полгода подписывавшийся министром обороны. Советская империя рухнула, а с ней посыпалась плановая экономика, увлекая за собой отраслевые министерства, общесоюзные главки и целые отрасли промышленности, которыми еще недавно так гордилась страна.