— Да было, было! Что ты меня все на словах ловишь? Забыл уже!

Не касаясь больше темы Федорова, они спустились под верхнюю палубу на камбуз. Здесь за длинными деревянными столами сидела большая часть команды. Кок раздавал алюминиевые кружки с горячим чаем. Матросы подходили, брали и отходили, усаживаясь на свободные места. Среди мужского многоголосья слышались и женские голоса. Долгов остановился на пороге, привыкая к тусклому освещению камбуза. Рябинин на правах хозяина громко произнес, чтобы услышали остальные.

— Проходите, Анатолий Михайлович.

— Да, присаживайтесь, товарищ, — поддакнул кто-то из-за стола. — Девчата отличные коржи испекли. Сейчас попробуете. Американцы, наверное, получше кормили?

Старпом присел на освободившееся место и обвел взглядом изучающие его лица.

— Спасибо. От коржей не откажусь. А что американцы? У них одни гамбургеры. Сплошной холестерин.

— Что у них?

Матросы удивленно переглянулись. Долгов еще раз чертыхнулся. Не сморозил ли он очередную глупость? Были в это время гамбургеры? Или еще не известно здесь никому слово «холестерин»?

— Да в общем, ерунда одна! Как наешься, так только живот растет, а здоровья нет.

— А!.. — по камбузу прокатился смех. — Ну от наших коржей живот не вырастет. Мы их на маргарине делаем.

Долгова упорно сверлила мысль об особисте, и он, не сдержавшись, будто нехотя спросил:

— А что Федорова не позовете? Тоже, наверное, от коржей не отказался бы?

Гул голосов мгновенно стих. Матросы переглянулись, и уже знакомый старпому по замечанию об оке партии немолодой моряк заметил:

— Да куда уж московскому орлу за один стол с этакими поросятами, как мы. Он в каюте чай пьет.

— Боится, что отравите? — пошутил Долгов.

Команда промолчала, все уставились в собственные кружки.

— Анатолий Михайлович, — прошептал ему на ухо Рябинин, — вы поосторожней. А то ведь дойдет до Федорова, неприятностей не оберетесь.

— Ничего, Вася, я как-нибудь за себя постою. Мне уже так интересно стало, что это за зверь ваш особист, что не терпится посмотреть. Пойду, наверное, сейчас его разбужу.

— Что вы, что вы! — испугался Рябинин. — Пусть спит. Давайте я вас лучше по нашему судну еще повожу. Вы еще в машинном отделении не были.

Старпом допил чай, поблагодарил кока и, поднявшись из-за стола, громко сказал:

— Пойду, посмотрю на вашего страшного особиста! А то уже столько наслушался, а еще ни разу не видел!

На выходе из камбуза он на секунду задержался и успел услышать, как кто-то за спиной прошептал:

— Побыл у американцев, и смотри, что с человеком стало — совсем страх потерял.

Долгов улыбнулся и вышел на верхнюю палубу. Море по-прежнему было тихим и гладким. Кое-где проплывали редкие льдины и мусор с впереди идущих транспортов.

«Эх, не знаете вы еще, что есть такая наука — экология! — подумал старпом. — В двухтысячном вам бы уже штраф под нос воткнули».

Солнце теперь переместилось в корму и тускло светило, склонившись к горизонту. Долгов внимательно посмотрел на небо. Рано еще. Налет должен быть вечером. Он оглянулся назад, чтобы узнать у Рябинина, который час, и столкнулся взглядом с пристально его изучающим, совсем еще молодым и румяным особистом. Федоров стоял в дверях капитанской каюты и, выкатив глаза, не мигая, смотрел на Долгова.