— Слышь, Архипыч, а для чего эта елдовина?

— Не знаю. Хорошо, что она ненужная. Мусор! К московской линии вообще отношения не имеет: прикрутил кто-то сверху без всякой надобности… Поэтому с нас и спроса никакого нет… А чего ты интересуешься?

— Да так… Только на мусор не похоже. Ты это кино, как его… «Война миров»! — видел?

— Ну?

— Я вчера отрубился и головой лег на эту херовину, сплю себе, и тут словно ножиком по мозгам полоснуло… Словно кто-то там, в голове, ковыряется. И — звезды, звезды… Чё такое, думаю? Может, это марсиане мысли читают? Чтобы войну начать? Ну это, Землю захватить…

— У тебя нет мыслей, — уверенно констатировал Архипыч. — Так что не ссы, планета в безопасности.

Кулёк не стал спорить.

— Все равно башка болит, — сказал он.

На кукуевском вокзале они сделали остановку в буфете, где подлечились Архипычевым «спиритус инферналис», а оттуда двинулись в местный «Сити», где бился пульс деловой жизни райцентра. Перед воротами ангара с надписью «Лом цветного металла. Пункт приемки» они встретили живописную группу людей, нагруженных мотками проволоки и кабелей, обрезками труб, радиаторами, трансформаторами, металлической посудой и даже стреляными гильзами. Архипыч занял очередь за дородным, похожим на тюленя мужчиной с авоськой, в которой звенели оловянные миски.

— Надолго застрянем, — посетовал мужчина. — Шаромыжникам этим торопиться некуда, сидят себе в тепле, денежки считают… А что там у вас такое?

Он попытался заглянуть к Архипычу в сумку, но тот вежливо отстранился.

Не прошло и пяти минут, как — о, счастье! — на горизонте появился молодой человек в видавшей виды кожаной куртке, модных в Колпаково, но невообразимо грязных джинсах и таких же кроссовках. Завидев его, Архипыч замахал руками и заголосил:

— Петро! Петро! А вот он я!

Петро, как объяснил тут же Архипыч Кульку, это «тот самый, который ланчем угощал», — в общем, бизнес-партнер Архипыча. Человек бывалый, тертый, интеллигент в пятом поколении. Петро коротко взглянул на таинственную елдовину, мигнул глазом — пойдет. И тут же мимо всей очереди шустро отволок ее в вожделенную дверь, а через пять минут вернулся со ста пятьюдесятью рублями.

— Давали восемьдесят, сволочи, — возбужденно сказал он. — Но я цену металлу знаю, за хрип их взял: это вам не кусок свинца, не моток проводов — это готовая деталь, у нее своя цена! Они и заткнулись… Так что, если будет еще, двигайте через меня, иначе разведут! Ну и магарыч, конечно…

— О чем разговор, Петро! — Архипыч радостно спрятал деньги в карман спадающих штанов с обтрепанными обшлагами.

Сто пятьдесят рублей для него и Кулька — это почти столь же нереальная сумма, как полученная очередным героем телепередачи «Криминальные вести» взятка в миллион долларов. Ибо покупать им практически нечего, так как потребность имеется только в одном продукте, в изобилии производимом самим Архипычем. А если уж совсем оторваться и шиковать по полной программе, то можно найти настоящую водку по пятнадцать рублей за бутылку. Не заводскую, конечно, но вполне питьевую: не ослепнешь и не отравишься насмерть…