— Ух, ты! — повторил Кулёк. — А чем занимается твой дружбан?

Со странной смесью вожделения и отвращения он выпил еще один стакан мыльной жидкости, высыпал в рот целую жменю семечек и съел их вместе с кожурой.

Архипыч слегка призадумался и сформулировал:

— Металлами.

— В смысле?

— Ну, медь, свинец. Добыча полезных ископаемых…

— На экскаваторе, что ли? — поразился Кулёк. — Олигарх?

— От, бурлак… В скупку сдает! — цыкнул на него Архипыч. — Скупка цветных металлов — слыхал про такую?

Кулёк, конечно, слыхал.

— Так ведь… Что сдает — ясно. Где ж он его только берет, этот металл?

— А где, ты думаешь? Под ногами валяется, где еще!

Кулёк удивился, захлопал наивными пьяными глазами.

— О, смотри!

Архипыч наклонился к нему и подергал за полы замызганной ватной куртки, которые за неимением пуговиц были скреплены между собой куском проволоки.

— Это что, по-твоему? А?

— Ну, в общем… Проволока, — признался Кулёк.

— Для тебя это проволока, а для деловых людей — алюминий! — гремел Архипыч. — Где взял?

— Поднял, — моргнул несколько растерянно Кулёк. — Из магазина шел… Смотрю — лежит, вот и взял…

— То-то и оно! Я ж и говорю: под ногами валяется!

— А-а…

— Ну!

Что означало это «ну», не знал, пожалуй, и сам Архипыч. Из-под полуопущенных век он смотрел на своего собеседника, пока тот не отвел глаза в сторону. Кулёк внимательно рассмотрел кирпичную перегородку, которая когда-то являлась частью ремонтной мастерской, была выбелена и даже украшена плакатами по технике безопасности: «Пьянство на рабочем месте — главная причина травматизма!»

А потом посмотрел вверх, в темнеющее пасмурное небо, где высоко за тучами проплывал американский спутник-шпион. Спутник он, правда, не заметил, но обратил внимание на линию электропередачи, проходившую в непосредственной близости от мехдвора.

— А ведь и над головой тоже висит, — удивился Кулёк.

— Что висит? — не понял Архипыч, успевший выйти из контекста беседы.

Пока Кулёк смотрел в небо, он аккуратно пропустил по пищеводу свои двести пятьдесят и бросил в рот горсть нечищеных семян.

— Говорю, не только под ногами валяется, — уточнил Кулёк, ткнув пальцем в Т-образный силуэт столба электролинии. — Металл, в смысле. Вон сколько проводов понавешено…

Архипыч посмотрел на его палец, мысленно выстроил замысловатую и идеологически выдержанную фразу, которую тут же и озвучил:

— Бурлачина ты, Куль. В тебе, я вижу, советское воспитание убило хозяина. Это ж электричество, оно в нашу деревню текёт.

— А нам какое дело? — усмехнулся Кулёк. — Раньше при лучине сидели, и ничего. Песни пели разные… народные. Никто не жаловался… Зато мы с тобой килограммов двести оттуда снимем, как с куста. — Он заговорщически подмигнул: — В Кукуеве-то, в баре этом твоем, как его… лампочки-то все равно гореть будут.

Архипыч покачал головой. В логических построениях его собеседника зияли явные пустоты.

— А телевизор, он раньше тоже от лучины работал? — спросил он.

— Так при чем здесь телевизор? — удивился Кулёк. — Так ведь не было раньше телевизоров, слышь…

— Зато сейчас — есть! — вдруг гаркнул Архипыч. — У меня дома стоит! «Аншлаг»! Саша Белый с «Бригадой»! Футбол! Послезавтра «Спартак» с «Валенсией» играют! Ты что, охренел совсем?