Я села на диван.

— Это не новость.

— Угу, — подхватил Сеня, — но я полез в архивы, поинтересовался заявлениями о пропавших в двухтысячном году малышках двух-трех лет. Если помнишь, именно тогда Ирина неожиданно покупает двушку, выписывается из коммуналки и въезжает в квартиру на улице Щелкина вместе с Катей. Ребенку по документам два года, но я слегка расширил круг поисков. Маленькая, худенькая трехлетка легко сойдет за двухлетку. Под это описание подошли двое. Галина Берестова и Екатерина Мальцева. Первой на тот момент исполнилось два с половиной, второй на четыре месяца меньше, обе исчезли почти одновременно, ранним летом. Берестова десятого июня, а Мальцева восемнадцатого. Галину ее тупая мамаша по имени Надежда оставила в кафетерии супермаркета, а сама побежала в туалет, живот у нее схватило. Она отсутствовала не более десяти минут, но этого времени преступнику хватило. Надя сразу подняла шум, но по горячим следам задержать никого не удалось.

С Мальцевой похожая ситуация. Ее мать, Светлана, отправилась в мебельный магазин, присматривала новую спальню. Дочку она отвела в детскую комнату. В отличие от совсем безголовой Надежды Светлана не бросила Катю одну. Но, когда мать через три часа пришла за Катюшей, той на игровой площадке не оказалось. Мораль: не расставайтесь с детьми, которые еще не умеют разговаривать, не шляйтесь по магазинам, лучше посидите дома, дождитесь выходных и топайте за покупками, передоверив малыша мужу или бабушке. Но бедным Гале и Кате не повезло, им достались мамы-дуры. Причем Катюше не повезло дважды.

— Почему? — спросила я.

— Мальцева пропала восемнадцатого июня, а семнадцатого неподалеку от того самого магазина прогремел взрыв, — пояснил Семен. — На воздух взлетел склад фабрики игрушек, погибло двенадцать человек. Сначала решили, что это дело рук террористов, но потом поняли: жертвы сами виноваты. Ночной сторож, студент Максим, решил отпраздновать там свой день рождения. Ясное дело, он у начальства разрешения на тусовку не спрашивал, устроил гулянку тайком. В районе часа ночи, когда компания хорошо выпила, случился взрыв. На беду, кроме плюшевых игрушек, там еще нелегально хранились и фейерверки. Небось кто-то из молодежи бросил возле ящиков непотушенный окурок. Исход ясен. Куча трупов, несколько тяжелораненых. В ходе следствия выяснилось, что за месяц до праздника Максим изменил своей девушке, та поклялась ему отомстить. Красавица свою вину отрицала, но ее осудили.

— Невеселая история, — признала я, — но какое отношение она имеет к пропавшей Кате?

— Мальцева пропала на следующий день после взрыва, — пояснил Семен, — оба происшествия произошли на территории одного отделения милиции. Склад расположен через пару улиц от торгового центра, весь наличный состав по пожарищу бродил, на поиски потерянной девочки времени не нашлось.

— Здорово! — вырвалось у меня.

— Сказал ведь, ей не повезло, — продолжал Семен, — активные поиски Кати начались через два дня. Но время было упущено.

— Почему родители не стали бить во все барабаны? — возмутилась я. — Не кинулись в вышестоящие организации? В прокуратуру?