– Простите, срочные дела!

Возле площадки второго этажа стояли двое, военный с девушкой. Это их голоса Странник слышал, только выйдя на лестницу – почти семейная сцена, он, она и отсутствующая здесь третья, «поматросил и бросил», ну а я, ну а ты… У девушки в руках была большая хозяйственная сумка, что успокаивало – у агентов руки должны быть свободны. Да и офицер явно не проявлял интереса к появлению постороннего – лишь взглянул и спустился по ступенькам на площадку, освобождая дорогу. Жаль, не было времени на детальную подготовку встречи, хотя бы коротко узнать о всех жильцах подъезда – впрочем, тут и дальние родственники могли зайти. И похоже, что офицер тут в гостях, а девушка живет – раз она наверх хочет подняться, а этот провожает. И даже спиной повернулась – наверное, выходила зачем-то, а бывший отринутый ухажер подстерег и навязал разговор. Странник, мимо проходя, все ж чуть обернулся, как бы боком протискиваясь между спорящими, а на самом деле держал под контролем офицера, как наиболее опасного. А девушка была прямо за спиной, парой ступенек выше, и в руках у нее была неудобная громоздкая сумка.

И тут эта сумка оказалась надетой Страннику на голову, как мешок. А внутри был насыпан нюхательный табак с перцем. Дыхание перехватило, в глазах дикая резь – и правую руку с болью завернуло за спину, а чьи-то пальчики воротник с ампулой обрывают, затем вытаскивают из карманов пистолет и бумажник с документами. И чей-то голос: «Тихо, урод, не рыпайся, а то руку отломаю». Щелчок открывшейся двери, топот ног – ждали наготове в квартире рядом. И вот уже тащат по лестнице вниз, на улицу, впихивают в машину, руки в наручники (как в мире проклятого капитала).

– Эй, он там не задохся?

Сдергивают наконец сумку с головы. На заднем сиденье ЗИСа-110 по бокам двое в штатском, на откидных сиденьях напротив – еще двое. И бесполезно протестовать, ссылаясь на диппаспорт – это всего лишь пешки, тупые исполнители, обязанные выполнить приказ. Что ж, продержаться надо всего лишь пару часов. Если он не сделает условленный телефонный звонок (пара безобидных фраз), то синьор Марчелли (тот, кто прилетел под этим именем) исчезнет из гостиницы, после чего посольство Ватикана сделает официальный запрос советским властям, требуя немедленно освободить обладателя диппаспорта. Для того и была затеяна операция подстраховки – поскольку эту партию никак нельзя было проиграть.

Его сунули в одиночную камеру, предварительно отобрав даже исподнее, кинув взамен какие-то обноски, воняющие дезинфекцией. Наконец повели на допрос – но следователь, в ответ на гневную тираду и требование немедленно освободить лицо с дипломатическим иммунитетом, ответил с усмешкой:

– О чем вы, гражданин? Синьор Мартелли, прилетевший из Рима в составе делегации, был убит в Сокольниках 12 сентября, тело опознано и передано итальянской стороне, которая личность убитого подтвердила. Больше того, есть свидетельские показания, что незадолго до своей смерти вышеназванный синьор обедал в ресторане в компании некоего лица, по словесному описанию похожего на вас, – можем и опознание устроить. Посольство Святого Престола официально заявило, что на советской территории сейчас нет никаких иных лиц с дипломатическим статусом от Ватикана, кроме названных поименно в списке, местонахождение всех включенных в него установлено абсолютно точно, и вас там нет. Таким образом вы являетесь неустановленной личностью, обвиняемой в ведении антисоветской пропаганды, а также подозреваемой в убийстве синьора Мартелли с целью похищения дипломатического паспорта – возможно, агентом-нелегалом иностранной разведки. Ну что, сволочь, говорить будешь, или тебе мозги прояснить?