Вырыли мужики-то ход подземный – споро, всем миром старалися, это до захода солнца делать надобно. Не время чиниться ни работой, ни чем иным.
Прокопали, да и пропустили через ход тот скотину всю, до овечки последней, до курочки. Коль прошла через Подземный Мир живность, то значицца – спряталася от Смерти Коровьей. Так оно должно быть.
— Ой, не справилися, — брякнула глазливая Опалёниха, — не успели!
И мужик ейный как врезал! И прямо по губам поганым, да с размаху!
Вот ведь дура баба, нешто не понимает? Приманивать-то зачем? Момента не чуйствует!
Всю ноченьку молилися по избам да обряды колдовские творили, християнские. Никто почитай и не спал, окромя детей совсем малых. Успели иль нет? И ясно с утра стало – не успели. Завыли по деревне бабы, уже в голос. Заголосили по кормилицам.
— Не уберегли, — только и сказал ссутулившийся Иван Карпыч, стоя у входа в хлев, — погибла Беляна-то наша.
Супружница ево, простоволосая, выла над коровой в голос, рядом валялся втоптанный в навоз плат. Кормилица умерла! Аксинья раскачивалася рядышком, стоя на коленях и не отрывая глаз от раздувшейся Беляны.
— Вон! — озлобился Иван Карпыч. — Вон отседова, дурищи! И без вас тошно!
Накинув на ноги павшей скотины верёвочную петлю, мужик прицепил её к Гнедку, да и поволок, молясь святому Власию и Ящеру одновременно, штоб хоть эту животину не трогали. Иначе хучь в петлю!
— Н-но! — Гнедок, которого рачительный хозяин держал на всякий случай отдельно, на задах дома, напрягся и сдвинул тяжёлую тушу. — Пошёл, родимай!
Бабы опять завыли, и мужик озлился.
— Ишь, зайчиха! — сказал он гневливо, глядя на выпирающий живот супружницы. — Повадилася рожать мало не каждый год! Всё одно, до весны не доживёт. Скидывай плод!
Восемнадцатая глава
Место под балаганчик я выбрал хорошее. Родник в десятке сажен, да речка в полусотне, притом и подойти к ей можно нормально, а не в грязи увязая и не через ивняк пробиваясь. С комарами, опять же, не шибко так штобы. Терпимо.
Недаром за три дня все ноги истоптал, кругаля вокруг да около даваючи. Бутово с его угодьями, да дачи эти господские, будь они неладны! Самые хорошие угодья лесные под себя забрали. Ну да ничего, нашёл. Не близко, не далёко, а в самую плепорцию.
Дубок раскидистый, низенький. Его, по всему видать, молонья когда-то жахнула, да и расщепила. Ну и вырос он больше в ширину, чем в высоту.
Под ним балаганчик свой и устроил. Крепко! Не то что до конца лета, а и до заморозков жить-поживать можно, да горя не знать. Высоко поднял, чуть не на полторы сажени вверх. Как жерди к поверху привязывал, да как переплетал и лапами еловыми прокладывал, про то и вспоминать не хотца. Раскорячивался так, что чистый цирк, животики надорвать! Одному-то неудобственно, да ишшо и с одним только ножичком, без топора.
Эх! Крепко я пожалел, что денежки мои не при себе хранил, а в комнатке у земляков. Небось у полиции денюжки мои, а у кого ж ишшо? Ну или тех, кто опосля въехал. Нашли небось, если вдруг полицейские чудом каким пропустили. Почти пять рублёв к тому времени накопил, копеечку к копеечке! И на топор бы хватило, и на всё пре-всё!