Аптекарь развёл руками, ехидно глядя на меня.

— Нет желания узнать тайны гарема изнутри? — голос ево сочился патокой.

— Не-е!

— Тогда, — он поднял палец вверх.

— Тогда, — повторяю за ним.

— Одесса! — важно сказал Лев Лазаревич. — Мёд и мёд не обещаю, но меня-таки знают в некоторых кругах этой славной жемчужины у моря, так что приют и некоторую защиту я могу вам гарантировать. Интересует?

— М-м… Пожалуй!

Из аптеки я выходил с огромной благодарностью етому замечательному человеку, списком ево многочисленных родственников и знакомых, и ощущением где-то глубоко внутри, шо меня где-то как-то намахали.

Выскочив почти с Хитрова рынка, решаю вернуться назад и скинуть пиджак, а то дюже жарко, прям на глаза распогодилось. Перед самой дверью споткнулся о развязавшийся шнурок и вынужденно присел, завязывая его и чертыхаясь себе под нос.

— …вы хоть запрос-то отправляли, Аркадий Алексеевич? — слышу сквозь закрытую дверь.

— Ну… нет пока, но непременно, да-с!

— Не надоело мальчонку за нос водить?

— А вам, господин Милюта-Ямпольский? — желчно отозвался судья.

— Туше!

— Я, Максим Сергеевич, — успокаиваясь пробурчал Живинский, — надеюсь не один год доить нашего юного друга. Да и вы, полагаю, не горите желанием отдавать многочисленные долги?

Я весь обратился в слух, смаргивая невольно выступившие слёзы. Некоторое время они молчали, потом раздалось звяканье стекла, и Максим Сергеевич подвёл итог разговора:

— Оскотинели мы преизрядно, нда-с… Ну, ваше здоровье!

Если слышно ступая, вышел в задумчивости из флигеля и пошёл прочь, играя желваками. Настроение такое нехорошее, злое и… взрослое, што ли? Будто из прежней жизни выглянул ненадолго другой я, взрослый и немного злой.

— Тьфу!

Смахиваю рукой с лица брошенный порывом ветра клочок старой, пожелтевшей от времени газеты, сминая в кулаке. Статья о коронации нашево царя батюшки, будь он неладен.

— С-сука…

Накатывает порыв злобы. Он тогда… плясать пошёл! С-сука… после Ходынки… ненавижу! Дружки мои из-за нево… народищу… а он плясать во французское посольство… ненавижу! Царя! Царицу! Царёнышей!

С трудом превеликим укротив ярость на царя, власти вообще, соседей по комнате и свою нелепую жизнь, пошёл шататься по улицам, штоб совсем, значицца, остыть. А то не дай Боже, попадётся кто под горячую руку! Чуть не два часа мотылялся, а тут встал на тротуаре перед редакционным зданием «Русских Ведомостей», што в Большом Чернышевском переулке, да и размышляю. Мысли после недавней вспышки тяжко идут, медленно.

— Вы сюда, молодой человек? — вежливо поинтересовался упитанный молодой господин, едва ли вышедший из гимназического возраста.

— А? Да… к Владимиру Алексеевичу.

— Как вас представить?

— Голым на корове с цветами в руках! — вырывается ёрническое, откуда-то из прошлой жизни. — Гхм… простите, сударь. Очень уж тяжёлую информацию недавно узнал.

— Н-да, — крутит тот головой. — Узнаю знакомцев Владимира Алексеевича. И всё же?

— Скажите пожалуйста, што Егор из Сандунов просит о встрече.

Несколько минут спустя показался Гиляровский, тут же махнувший рукой швейцару и втянувший меня в вестибюль.