— Да нет, ребра. Соседки постарались когда-то… Но я на них не сержусь, нет! Вот дом только жалко! Даже представить страшно — где я теперь буду жить? — Лжеведьма понурила голову и снова вздохнула.

— Давай-ка сначала выберемся отсюда, а потом уж будем думать, ага?

Девушка выглядела сейчас такой несчастной и беззащитной, словно мокрый воробышек, что князь все же не удержался, обнял беглянку за плечи, погладил, как маленькую девочку, по голове:

— Все будет хорошо, милая, поверь. Тебя ведь Аманда зовут?

— Ага. Аманда… Ам…

От неожиданной ласки девушка вдруг расплакалась, ткнувшись Егору в плечо, и тот принялся торопливо бормотать слова утешения. Помогало мало, пришлось прикрикнуть:

— Аманда! Ты что же, хочешь попасться?

— Н-нет…

— Тогда подбери сопли! Надобно осмотреться да думать, как уйти. — Молодой человек поднялся на ноги, всматриваясь в не такие уж далекие, блестевшие серебром горы.

— Здесь нас точно поймают. Я думаю, это остров — мавры говорили про Алжир, я слышала, я немного понимаю их речь.

— Пойдем-ка туда, — всмотревшись, князь показал рукой на заросли прибрежных кустов. — Я вижу лодки.

Аманда вдруг опустила голову и, глянув исподлобья, взяла Егора за руку:

— Вы ведь не бросите меня, правда?

— Не брошу. Сказал ведь уже.

— Когда это вы успели сказать?

Перевернутые днищами вверх рыбацкие лодки лоснились, словно какие-нибудь морские котики или тюлени. Казалось, оставалось лишь выбрать любую…

Девчонка сразу скользнула к кустам:

— Главное, найти мачты и весла. Я примерно знаю, где их могут прятать.

Тщательно — насколько это было сейчас возможно — осматривая ближайшую к воде лодку, Вожников удивленно присвистнул: ну и девка — только что плакала, можно сказать, рыдала, и вот на тебе — собранна и деловита. Да уж, да уж — расслабляться некогда. Хорошо бы еще отыскать где-нибудь воду…

Черт!

Егор резко выпрямился, услыхав позади быстро приближающийся собачий лай! Только этого еще не хватало — сейчас набросятся, разорвут… а если и не разорвут, так привлекут внимание местных. Тоже хорошего мало, наверняка здешние рыбаки в доле с пиратами-маврами — иначе б последние не вели себя столь беспечно.

А стая собак, числом где-то с полдюжины, уже окружила беглеца, угрожающе рыча и лая.

— Ах вы ж суки кудлатые!

Князь с трудом вытащил из песка увесистую жердину, воткнутую для просушки сетей, размахнулся…

— Ой, нет, нет, не надо бить этих милых собачек! Они хорошие, я знаю, с ними можно говорить, я умею.

Аманда выскочила из кустов — голенькая, беззащитная, хрупкая, — и Егор даже не успел ничего предпринять, как девчонка уселась на корточки перед самой стаей, поглаживая за ушами самого крупного и зловредного кобеля:

— Хороший пес, хороший… А тот вон, кудлатенький, что хромает? Ну-ка, иди сюда, посмотрим, что у тебя с лапой…

Вожников глазам своим не верил — разъяренные наглым появлением чужаков псы вдруг словно по мановению волшебной палочки превратились в премилых собачек, настоящих друзей человека… По крайней мере, для Аманды они точно были друзья! Вон как виляли хвостами. И каждый норовил лизнуть девушку в нос.