— Господи-ин!
— Боже! — встрепенулся Егор. — Кто здесь?
— Я знаю, вы тоже узник.
Похоже, каталонская речь… и голос тонкий, мальчишеский. Звучит откуда-то снизу, из трюма…
Упав на колени, Вожников приник к полу… Вдруг почувствовал резкий аммиачно-селитренный запах — застарелый запах мочи. Понятно — вне всяких сомнений, кораблик-то промышлял торговлей рабами. А сей контингент выводили на палубу не очень-то часто, вот и мочились бедолаги под себя.
— Эй, там… кто ты? Раб?
— Угу… — отозвались из трюма. — Вы понимаете каталонский? Если нет, я могу говорить на латыни.
— Латынь-то была бы лучше! — обрадовался Егор. — Говори же, говори!
— Нет, говорить сейчас некогда, — неожиданно произнесли снизу. — Надо скорее бежать!
— Бежать? Кто бы спорил!
— Иначе вскоре мы будем в Алжире!
— В Алжире?
— После все! Сейчас помогите мне выбить вот эту доску. Рядом со щелью, видите?..
— Ага… Слушай, у тебя случайно напильника не найдется?
— Напильника нет, но есть железный штырь!
— Да хоть бы и штырь! Ах ты, дорогой мой, яхонтовый…
С первой доской пришлось повозиться: князь все никак не мог подцепить ее пальцами, а у того, кто находился внизу, просто элементарно не хватало сил.
— Ну, еще разок, — шепотом подбадривал его Егор почему-то по-русски. — Просто посильнее упрись. Раз-два, взяли… и-и-и…
Послышался треск. Ну наконец-то! А уж вторую-то доску князь выломал на раз, ухватился было за третью…
— Хватит, хватит! Этого вполне достаточно… дайте мне руку…
Ощутив тепло узенькой ладошки, князь осторожно дернул… вытащив из проделанной дыры юного узника — тоненького, с длинными спутанными волосами. Впрочем, плоховато было видно уже, к тому же парнишка первым делом подбежал к окну. Звякнули цепи. Ага — и этот по ногам скован!
— Ты говорил — у тебя есть штырь.
— Да, вот он. Эта щель… я ее штырем. К нему когда-то приковывали цепи, пришлось постараться, чтоб вытащить.
— Молодец, — ощутив в руках железо, похвалил Егор. — Надеюсь, наша палочка-выручалочка не сломается… а ну-ка…
Натянув цепь, молодой человек на ощупь засунул штырь в звено цепи… и через несколько секунд с облегчением выдохнул:
— Есть! Ну, теперь твоя очередь.
— Ага… вот, вот цепь, я держу…
— Держи крепче! Вот… так!
— Славно!
Вскочив на ноги, мальчишка снова подбежал к окну:
— Уж сюда-то я пролезу!
— Ты-то пролезешь, а я?
— Я просто заберусь на палубу и открою вам дверь.
Вот так вот. Все просто. Если, конечно, доверять этому парню. Хотя, а почему бы ему не доверять?
— Ты что там, застрял, что ли?
— Немножко неудобно… одежда мешает.
— Так сбрось ее.
— Сбросить? — В голосе юного узника скользнуло сомнение.
— Ну да, раздевайся, — подбодрил князь. — Выберемся — на берегу раздобудем одежду.
— И правда…
Что-то зашуршало, слышно было, как упала на пол сброшенная одежда. Заглядывавшие в оконце звезды закрыла тень…
— Я помогу! — дернулся Вожников.
— Нет-нет! Это лишнее.
Помощь не потребовалась — мальчишка выбрался из окна быстро и ловко. Егор снова остался один, гадая, к чему приведет вся случившаяся эскапада — к свободе или к смерти. Впрочем, если парень не…
Скрипнул засов!