Магнус ничего не ответил. Что он мог ответить человеку, которого не привлекала толпа, скандирующая его имя? «Я выиграю у тебя, — подумал он. — Я выиграю у тебя и у всех в этом забеге. И тогда толпа будет скандировать мое имя вместо твоего».

Выстрелил стартовый пистолет.

Забег начался.

Магнус и Хенрик шли плечо к плечу, устремляясь вперед, и все остальные лыжники скоро превратились в дрожащие точки у них за спиной. Они неслись все быстрее, быстрее и быстрее. Скользя вниз по склону горы, Магнус тщетно пытался разглядеть в толпе Андерса. Хенрик теперь был слегка впереди. «Это ненадолго, — подумал Магнус. — Это ненадолго».

Хенрик увидел Иду и улыбнулся ей в ответ. Но затем внезапно Ида перестала улыбаться. Она что-то кричала:

— Осторожно!

Она указывала на что-то рукой, и Хенрик, посмотрев в ту сторону, увидел высокого тощего мальчика, выбежавшего на трассу. «Хенрик! Хенрик!» — кричал мальчик, потому что так ему было приказано. Его мама пыталась пробиться сквозь толпу и догнать его, но она не могла этого сделать. Она была слишком слабой и хрупкой.

— Уйди! — кричал Хенрик. — Уйди с дороги, мальчик!

Но мальчик не двигался. Он бы позволил Хенрику врезаться в него, если бы это было необходимо. Ведь ему были очень нужны деньги, которые ему пообещал Магнус.

— Хенрик! Хенрик! Хенрик! — продолжал кричать он, но его голос был полон страха, когда он стоял на пути у Хенрика, зажмурившись от ужаса.

— Уйди! Уйди! Уйди! — орал Хенрик, и морозный ветер подгонял его в спину.

— Стой, стой, стой! — шептал Магнус, который наконец заметил Андерса.

Все шло точно по плану. Хенрик должен был свернуть в сторону, чтобы не врезаться в кого-нибудь из лыжников. Да, именно это он, казалось, и делал прямо сейчас.

Но потом что-то случилось.

Больная мать Андерса наконец пробилась сквозь толпу и теперь была на трассе, спеша к своему сыну.

— Андерс, — прохрипела она. — Андерс, мальчик мой, уйди с трассы.

И Андерс, открыв глаза, увидел свою маму, бегущую к нему, и испугался за нее. Ведь если бы в нее врезался лыжник, несущийся на скорости восемьдесят миль в час, дни ее были бы сочтены.

— Мама, нет! Нет, мама! Остановись!

Он бросился к ней, и Хенрик понял, что ему надо изменить траекторию, чтобы не врезаться в них. Поэтому, вместо того, чтобы свернуть к барьеру, ему пришлось выбрать другой путь. И именно тогда он зацепил лыжи Магнуса.

— Эй! — закричал Магнус, неожиданно потеряв равновесие. — Ты должен был свернуть в другую стооооооооооох!

Хенрик попытался помочь Магнусу не упасть, но было слишком поздно. При падении Магнус выронил обе лыжные палки и покатился вниз по склону.

Толпа затаила дыхание.

— Аа-а-а-а-а-а-а! — кричал Магнус, слыша, как ломаются его кости.

Видите ли, к несчастью для Магнуса, Андерс выбежал на трассу на самом крутом ее участке, поэтому когда Магнус начал катиться вниз, его уже ничто не могло остановить.

— За всю свою жизнь, — сказал Хенрик Андерсу и его маме, стоявшим рядом с ним, — я никогда не видел ничего подобного.

И действительно, еще никто никогда не видел ничего подобного. Магнус катился по дальней стороне трассы, где снег был особенно глубоким. И он не просто катился по снегу: он забирал его с собой.