Особенно ему нравились забеги на скорость. Ему нравилось обгонять, быть первым, нравилось, когда его лыжи разбрызгивали снег перед лицом тех, кто был позади него. А самым значительным событием в лыжной жизни Флома было ежегодное большое соревнование, которое проводилось на горе Мюрдал. Однако до сих пор он был слишком молод, чтобы участвовать в нем.

Но в этом году ему наконец исполнилось восемнадцать, и он сделал все, чтобы его имя стояло первым в списке записавшихся. Он не мог позволить себе упустить этот шанс. Это была его единственная возможность произвести впечатление на норвежского олимпийского лыжного тренера, который каждый год приезжал из своего родного Лиллехаммера, чтобы посмотреть на соревнования и отобрать кандидатов в Олимпийскую сборную.

— Подожди, и увидишь, — сказал он своему отцу. — Меня заметят, и мне больше никогда не придется работать на твоей вонючей ферме.

— Главное, чтобы ты был счастлив, — сказал старый Магнус Мюклебуст, который был очень добрым и мягким человеком.

Так что Магнус каждый свободный час проводил на горе Мюрдал, готовясь к соревнованиям. Он сотни раз проезжал в одиночестве по заданному маршруту, стараясь усложнить его всеми возможными способами. Он скатывался по склону сначала на одной лыже, потом с завязанными глазами, потом с козой, перекинутой через плечи.

По ночам он мечтал о том, как выиграет на Олимпийских играх, как поднимется на пьедестал и ему на шею наденут золотую медаль.

— Я сделал это для Норвегии, — бормотал он во сне, и воображаемые толпы ревели вокруг него. — Моей прекрасной страны. Я люблю эту землю. (На самом деле он не испытывал никаких чувств к Норвегии. Он просто знал, как добиться самых больших чествований.)

Однако очень часто он не мог заснуть. Он был слишком взволнован предстоящими соревнованиями, особенно после того, как у него взяли интервью для местной газеты «Хроники Флома».

— Итак, вы фаворит, — сказала репортер, хорошенькая девушка по имени Ингеборг, которая была слегка увлечена Магнусом.

— Да, определенно.

— Я уверена, вы необычайно взволнованы тем, что вам предстоит забег на глазах у самой огромной толпы, которая когда-либо бывала на ежегодном большом слаломе на горе Мюрдал.

— Самой огромной толпы? — переспросил Магнус.

— Да, разве вы не слышали? Хенрик Крог согласился принять участие в соревнованиях.

— Хенрик Крог? Прыгун с трамплина?

— Да.

— Я думал, он отошел от дел, и, кроме того, он не участвует в забегах — он ведь был прыгуном с трамплина.

— Ну, он участвовал в соревнованиях по слалому в свои ранние годы, до того, как сконцентрировался на прыжках, и он согласился поучаствовать в одном забеге, чтобы помочь своей любимой благотворительной организации по сохранению лесов.

— По сохранению лесов? Кому нужно сохранять леса? Но, в любом случае, это хорошие новости. Я с еще большим нетерпением буду ждать соревнований. Это мой шанс победить олимпийского медалиста! Да, я сделаю это для Норвегии. Моей прекрасной страны. Я люблю эту землю.

— Всю, кроме лесов? — сказала Ингеборг, чья влюбленность таяла быстрее снега.