— Он разрушил всю мою жизнь, — говорил он своей жене, которая, впрочем, никогда его не слушала. — Ох, я надеюсь, он все еще жив. Я надеюсь, что он вернется из этого леса, и тогда я смогу разрушить всю его жизнь!

Но, конечно, он никогда по-настоящему не верил в то, что у него действительно будет такая восхитительная возможность.

Не верил, пока не наступил сегодняшний день.

И одно было точно: он не собирался упускать эту возможность.

Для Улучшителя и Тролль-папы путешествие по лесу оказалось очень длинным. В отличие от Тролль-сына, их ход замедляло множество препятствий. Даже в отсутствие усталых ног Тролль-мудрейшего у них по-прежнему была проблема слепоты Тролль-папы и еще одно небольшое осложнение: они не знали точной дороги.

Тролль-папа знал южную часть леса гораздо лучше, чем Улучшитель, но без глаза он мог передвигаться только со скоростью вдвое меньшей, чем та, которую мог развить его сын. Однако по дороге они встретили двух других существ и попросили указать им путь. Первым был правдивый пикси, который правдиво сказал им, что не знает дороги и никогда даже не выходил из леса. Вторым был томте, который выходил из леса, но смог указать им дорогу только в виде песенки:

Они шли вперед, не останавливаясь, лизали время от времени корень лертвика, который помогал им бодрствовать, и глотали наполнители желудка, помогавшие им не чувствовать голод. Когда они подошли к краю леса, Улучшитель остановился.

— Почему мы стоим? — спросил Тролль-папа.

— Мы пойдем дальше ночью. Останемся здесь, пока не стемнеет. Мы не можем позволить людям увидеть нас прежде, чем мы увидим их.

— Но там, снаружи, Тролль-сын. Он уходит все дальше.

Улучшитель посмотрел на траву под деревьями и увидел маленькие глубокие отпечатки ног с тремя пальцами, которые вели к белому бревенчатому домику с серой покатой крышей.

— Нет, — сказал он. — Он уже никуда не уходит.

План был прост.

Сэмюэль должен был ждать в своей спальне вместе с Тролль-сыном, пока не уйдет Корнелия. Корнелия говорила, что ее папа заедет за ней в десять утра.

До этого момента оставалось еще почти три часа. И хотя эти три часа, в течение которых Сэмюэлю приходилось развлекать беседой Тролль-сына, не вызвали у него особого восторга, это было лучше, чем слушать за завтраком, как Корнелия рассказывает о том, какая она богатая, умная и красивая.

Тетя Ида принесла для Сэмюэля и Тролль-сына хлебцы и сыр «Гейтост», а также апельсиновый сок, потому что она знала, что Сэмюэль его любит больше, чем морошковый сок. Он напоминал ему о доме.

— Ну, молодой человек, — сказала она, ставя поднос на комод. — Помни, о чем мы говорили: ты должен постараться вести себя как можно тише, пока не уедет подруга Марты. Ты понимаешь?

Тролль-сын кивнул.

— Я понимаю.

— Отлично. А потом, после этого, мы придумаем, что с тобой делать.

— Я не хочу идти домой. Я хочу остаться здесь с Сэмюэлем Блинком.