Джейн ощущала полнейшее удовлетворение, когда спустилась по подъездной дорожке от дома в пригороде и заняла пассажирское сиденье машины Эллиса. День оказался на редкость удачным. Пицца им попалась вкусная, а Петал очень понравился «Танец-вспышка»[17]. Эллис заметно нервничал перед тем, как познакомить свою дочь с новой возлюбленной, но Петал настолько очаровала крошка Шанталь, что все прошло легко и просто. Эллис был до такой степени счастлив, что, когда они привезли Петал домой, предложил Джейн проводить ее до порога и заодно поздороваться с Джилл. Неожиданно его бывшая жена пригласила в гости всех троих, тоже придя в восторг от Шанталь, постоянно воркуя над ней. То есть в итоге буквально за несколько часов Джейн достаточно близко сошлась не только с взрослой дочерью Эллиса, но и с его прежней спутницей жизни.

Эллис (Джейн никак не могла привыкнуть к его подлинному имени Джон и решила продолжать называть его Эллисом) пристроил Шанталь в детское креслице позади себя, а потом сел за руль рядом с Джейн.

– Ну и что ты обо всем этом думаешь? – спросил он, отъезжая от тротуара.

– Ты не говорил мне, что она такая красивая, – отозвалась Джейн.

– Петал показалась тебе красивой?

– Я имею в виду Джилл, – пояснила Джейн и рассмеялась.

– Да. Пожалуй, она действительно недурна собой.

– Они обе очень хорошие и не заслужили участие быть родственницами такого типа, как ты.

Джейн, разумеется, шутила, но Эллис явно воспринял ее слова крайне серьезно.

Ей пришлось склониться и погладить ладонью его бедро.

– Я вовсе не хотела тебя обидеть, – сказала она.

– Но в твоих словах заключена истина.

Они некоторое время ехали молча. В тот день исполнилось ровно шесть месяцев с тех пор, как им удался побег из Афганистана. До сих пор Джейн порой могла без видимой причины разразиться слезами, но ей хотя бы перестали сниться кошмарные сны, в которых она снова и снова стреляла в Жан-Пьера. Кроме нее и Эллиса, никто не знал, что произошло на самом деле. Эллис даже своему руководству солгал об обстоятельствах гибели Жан-Пьера, а Джейн заранее подготовилась к тому, как расскажет однажды Шанталь о смерти ее папочки на афганской войне, не вдаваясь в подробности.

Вместо того, чтобы вернуться в центр города, Эллис покружил немного по узким соседним улочкам и наконец нашел место для парковки на площадке у самой воды.

– Чем мы здесь займемся? – спросила Джейн. – Станем ласкать друг друга?

– Конечно, если пожелаешь. Но я хотел просто поговорить.

– Хорошо.

– Прекрасный выдался денек.

– Верно.

– Петал вела сегодня себя со мной гораздо более непринужденно, чем когда-либо прежде.

– Интересно, почему так получилось?

– У меня есть на этот счет одна версия, – сказал Эллис. – Причиной стали вы с Шанталь. Теперь, когда у меня почти появилась новая семья, я не кажусь ей больше угрозой для ее дома и душевного равновесия.

– Мне твоя теория представляется не лишенной основания. Ты именно об этом хотел поговорить?

– Не только. – Он ненадолго замялся. – Я увольняюсь из управления.

Джейн кивнула.