— Ты ведь Константин Златоустов, верно? — спросил он.

— А ты кто?

— Меня послал за тобой Григорий Мономах. Он поговорить хочет.

— О чём?

— Пошли, узнаешь.

Я сразу почувствовало подвох. Что за Григорий Мономах? Зачем мне с ним разговаривать? Что-то тут нечисто. Но с другой стороны, мы на территории гимназии. Кто мне что тут сделает?

Я последовал за крашеным пареньком. Мы отправились к палестре (так назывался спортивный корпус), но вошли не через главный вход, а через один из боковых. Миновали коридор и оказались в небольшом зале с матами. Тут нас ждали трое. Белобрысого Кузьму я сразу узнал. Второй был крупным молодым человеком со смуглой кожей и телосложением качка, третий — ботаник ботаником. Пиджак застёгнут на все пуговицы, аккуратная причёска с пробором, на носу очки. Вот только острый взгляд поверх тонкой оправы выдавал в нём человека совсем другой натуры.

— Ну? Я здесь, — объявил я, заходя в помещение. — Кто тут Григорий Мономах? Чего надо?

— А ты, значит, Константин Златоустов, — «ботаник» вышел вперёд. — Поговорить хочу. А то ты, кажется, любишь нос совать не в своё дело.

Ботаник, который был вовсе не ботаником, стоял напротив и угрожающе смотрел на меня поверх очков.

— Ты о чём вообще? — я подошёл ближе к нему. — Тебе чего надо?

— А ты, я смотрю, ещё и вежливости не научен, — разочарованно покачал головой Григорий.

Я молчал, уставившись ему в глаза своим обычным «командирским» взглядом.

— Мне сказали, ты сильный клост, — произнёс Григорий, выдержав с достоинством мой взгляд. — Вот и подумал пригласить тебя в компанию уважаемых людей.

— Это ты про тех чмошников, которые ночами людей валят?

— Златоустовы — вроде бы княжеский род. А говоришь, как чернь безродная.

Я опять не произнёс ни слова в ответ. Казалось, объяснять что-либо моему оппоненту бессмысленно. Не поймёт.

— Ты ведь пойми, — продолжал рассуждать Григорий. — Ну вот кто ты? Княжич Златоустов, да? Отпрыск, давай будем честны, не самого влиятельного рода. Да, вы охотники, твой отец был на хорошем счету у басилевса. Я всё знаю про тебя. Но ваш род — всего лишь часть клана. Моего клана. А ты артачишься. Главного из себя строишь. Зачем? Я хотел тебе дружбу предложить. Пригласить в коллектив. Ты — парень ловкий, и мог бы далеко пойти, да только сила у тебя есть, а ума — с горчичное зерно. В общем, дам второй шанс. Сделаем вид, что ты ещё ничего не сказал.

Я с усмешкой посмотрел на Григория.

— Вот только я сказал. И если ты не услышал, ещё раз повторю.

— Глупец ты. Как есть глупец. Ну да бог с тобой. Только знай: это была ошибка. Ты от нас отвернулся, и мой клан однажды отвернётся от тебя. А если будешь нам мешать, запомни: здесь ты учиться не будешь. Первая гимназия не для такого отребья.

— Ты тоже запомни: будешь мне угрожать, не посмотрю, что ты Мономах.

Григорий хмыкнул и покачала головой:

— Вот как ты, значит? Ну что ж… Ошибся я в тебе. Таким в приличном обществе не место. Демид, поучи человека уму-разуму.

Григорий, Кузьма и крашеный паренёк, который меня привёл сюда, отошли в сторону, и я остался один на один с качком. Снова предстояло драться.