Слова её звучали холодно и официально, как и прежде, но, похоже, она не собиралась меня ругать. То ли Ирина ещё не знала, что я отмутузил Сашку, то ли делала вид. Я ничего не ответил. Просто слушал. Было интересно, к чему она затеяла этот разговор.

— Эскулапы считают, что твоя сила особенная, — продолжала Ирина и замолчала.

— Особенная? — переспросил я. — Что это значит?

— Ты отличаешься от остальных своих сверстников. Возможно, у тебя большой потенциал, хотя загадывать пока рано. Если бы твой отец дожил до этого дня, он был бы рад. Он пытался вырастить из тебя достойного продолжателя своего дела и достойного наследника рода Златоустовых, — Ирина снова сделала паузу. — А поскольку твой отец был подло убит, тебе придётся взять на себя нелёгкое бремя предводителя раньше, чем мы все предполагали.

— Да, мне уже говорили.

— Вот только есть люди, которые не хотят, чтобы так случилось.

«Уж не ты ли этот человек?» — подумал я, но ничего не сказал.

— Твой дядя, Евсевий, всегда противился даже мысли, чтобы ты станешь предводителем. Он препятствовал твоим тренировкам и даже старался не допустить, чтобы отец взял тебя на охоту. Боюсь, он не оставил своих дурных намерений, — Ирина наигранно вздохнула. — Как не прискорбно это осознавать, увы, не все в нашей семье желают тебе добра.

— А как он мне помешает? — спросил я. — Я — старший наследник.

— Да, так оно и есть. Вот только, кажется, ты забыл правила. Должность предводителя всегда утверждается герусией. Если старейшины посчитают, что наследник не сможет возглавить род, они будут рассматривать следующую на очереди кандидатуру.

— А следующая на очереди кандидатура это… дядя Евсевий?

— Твой брат, Саша. Но он слишком молод. Поэтому да, есть все шансы, герусия сделает выбор в пользу Евсевия. В общем, будь осторожнее с этим человеком. И боюсь, дядя Андрей тоже на его стороне.

Интересно получалось. Мачеха настраивала меня против остальной родни. Что это значит? Зачем она это делает? Ирина вела подковёрную игру, преследуя какие-то свои неведомые цели. Похоже, вся семейка — конченные интриганы. Надо быть осторожнее с ними со всеми.

— Я буду держать ухо востро.

— Ты умён не по годам, — из уст Ирины это прозвучало крайне фальшиво. — И да, не устраивай, пожалуйста, в доме драк. Понимаю, ты почувствовал силу, но это не повод махать кулаками. Предводитель рода должен уметь сдерживаться, да и потом… паркет у нас недешёвый.

— Учту, — ответил я. Всё-таки, она поняла, мы с братом подрались. Настучал-таки. Да и хрен с ним. Теперь, по крайней мере, в этой семейке никто шпынять меня не посмеет.

— Жду за ужином. Через час слуги накроют. Приведи себя в порядок и приходи, — не дожидаясь ответа, Ирина развернулась, и её туфли на низком каблуке зацокали по плитке.

Следующие два дня были выходными, и занятий в школе не проводилось. Мне предстояло выйти на учёбу с понедельника. Но отдыхать вовсе не тянуло: в клинике належался на год вперёд. Тем более имелось одно важное дельце, а именно — найти того самого Паука, последняя встреча с которым закончилась очередной пулей в моей голове.