Я вышел на конечной, купил перекусить в ближайшем магазинчике, расспросил продавца о том, о сём. Паука он не знал, а вот где находится забор, ограждающий зону «Д» от жилых кварталов, рассказал. По словам продавца, народа в районе жило очень мало как раз из-за близости тьмы. На самом деле она была не так уж и близко — в пяти вёрстах отсюда, но горожане всё равно уезжали, не желая такого жуткого соседства. Впрочем, были и те, кто остался вопреки всему — в большинстве своём бедняки, просто не имевшие возможности переселиться.

Вскоре я уже петлял по узким улочкам среди заброшенных домов с заколоченными окнами в поисках зоны «Д». Местность тут оказалась довольно холмистая.

На улице никого не было. Решив, что дальше бродить тут смысла нет, я повернул назад, чтобы выйти в более оживлённое место.

Навстречу шли пятеро парней. Трое были смуглыми, двое носили соломенные шляпы с обгрызенными полями. Один пацан выглядел совсем мелки, остальные — примерно мои ровесники. Старше всех смотрелся крупный малый со свёрнутым, видимо, в какой-то драке носом. Его нечёсаные патлы прикрывала тюбетейка. Очень похож был на одного сержанта. Когда мы на Кавказе работали, он на мину наступил, обеих ног лишился.

— Э, приятель, постой, разговор есть, спросить кое-что хочу, — он двинулся мне наперерез, остальные — за ним.

По всем повадкам и тону мне сразу стало понятно, что он хочет «спросить». У меня в своё время по молодости столько подобных «разговоров» было. Я приготовился дать отпор.

— Подсказать что? Заблудился? — дерзкий тон здоровяка со свёрнутым носом выдавал его намерения. — А то смотрю, ходишь, круги нарезаешь. Ты откуда вообще?

Остальные четверо заняли свои позиции по обе стороны от меня. Я попал в окружение. Фибральное зрение показывало, что нити у моих противников тонки и серые, как у всех обычных людей. А вот у вожака они были потемнее. С ним стоило быть осторожнее и вырубать в первую очередь его.

— А тебе какое дело, откуда я? — я пристально глядел в глаза здоровяку.

— Ты, приятель, не дерзи. Из города приехал и дерзишь? — ожидаемо полез в бочку здоровяк. — Думаешь, оделся, как щёголь, так дерзить можно? Ты кого из себя возомнил? Ты знаешь, что таким тут не рады?

Круг сжимался. Ещё момент — и меня начнут бить.

— Слушай, приятель, я не то хотел сказать, — произнёс я примирительно. — Сейчас всё объясню…

Рывок. Мой кулак впечатался здоровяку в подбородок. Парень тут же шлёпнулся в дорожную пыль.

— Лупите его! — взвизгнул кто-то рядом.

Второй получил в челюсть, аж зубы хрустнули. Третьего я отпихнул. Обернулся, ощутил слабый удар в живот. Смуглый пацан в панаме держал в руке нож. Я схватил его запястье. Удар по ключице. Вопль. Этот тоже повалился на дорогу.

Последний, самый мелкий, даже напасть не успел. Увидев, как я за две секунды раскидал его приятелей, попятился и ринулся наутёк. Тот, которого я отпихнул, бросился за мелким. Третий, держась за рот окровавленной рукой, принялся отползать. За ними, кое-как встав на ноги, последовал четвёртый со сломанной ключицей.

Эта шпана меня не интересовала.