То, что сейчас говорил Андрей, очень отличалось от сказанного им месяц назад в ресторане. Раньше он целиком и полностью был на стороне Евсевия, а теперь что-то изменилось. Тем не менее, слова его звучали искренне. Андрей не походил на человека, рвущегося к власти. Простой служака, старающийся хорошо делать свою работу. Я не раз встречал таких — самые надёжные люди.

Два часа мы ехали по магистрали, попали в пробку, потом ещё полчаса колесили по тесным улочкам в поисках парка. Наконец, нашли. Он оказался довольно людный, как и кварталы вокруг, но нам всё же удалось отыскать свободную лавочку недалеко от пруда.

Настя подошла позже условленного времени. Я даже не узнал её. Белые брюки и светло-жёлтая рубашка с коротким рукавом никак не соотносились с её привычным образом. Дополняли наряд большие солнцезащитные очки, закрывающие пол-лица, и широкополая белая шляпа. Правая рука Насти до сих пор была в гипсе.

Девушка первая подошла к нам и поздоровалась.

— Колибри — это мой дядя Андрей, тагматарх нашей дружины, Андрей — это Колибри, — представил я их друг другу.

— Бывшая Анастасия Лапина из рода Феоктистовых, клана Красного быка, — сказала Колибри. — После убийства моего отца архонтом нашей филы я вынуждена скрываться под другим именем.

Я удивился тому, что Настя сразу раскрыла свою личность, но видимо, она имела на этот счёт собственные соображения. К тому же ни я, ни Андрей не знали той фамилии, под которой они с братом скрываются, а Насти Лапиной, по её же словам, уже два года как не существует.

— Очень приятно, — сказал дядя. — Так значит, вы из Птолемеев. Феоктистовы… Признаться, не слышал этой фамилии.

— Не удивительно, — Колибри села рядом со мной так, что я оказался между ней и дядей. — Вряд ли в газетах писали о том, что мой отец убит архонтом своей же филы. Такие дела Птолемеи всегда делают втайне от всех.

— Насколько мне известно, вы с Константином уже сработались, — проговорил дядя. — Константин сообщил мне, что вы поймали некого Паука, и тот раскрыл имя своего нанимателя. Никанор Птолемей — довольно известная личность, надо сказать. Прославился во время последней Сиамской войны, высоко поднялся по службе, хоть он и не из главной ветви.

— И замешан во всех грязных делах клана, — добавила Настя.

— К сожалению, я мало знаю о грязных делах вашего клана.

— Кланы не привыкли совать нос в дела друг друга. Иногда степени это хорошо, однако когда происходит то, что у нас, хотелось бы более широкой огласки. Впрочем, никто не желает закончить, как мой отец, поэтому все будут молчать.

— Но вы можете рассказать об этом, привлечь внимание басилевса и главной службы эфоров.

— Это как раз то, чем я занимаюсь.

— Значит, делаете благое дело.

— Я верю, что однажды правосудие восторжествует, но порой приходится вершить его собственными руками.

— Похоже, иногда это делать не так уж и легко, — Андрей кивнул на гипс.

— То был особый случай. Зачем вы решили со мной встретиться?

— Просто хочу знать наших союзников.

— Что ж, я — тоже. Надеюсь, наше знакомство окажется плодотворным. Грядут тяжёлые времена.