А в землянке их заждалась другая пара. Встретили очень тепло, в котелках стоял уже остывший обед.

– Чего-то вы задержались, братишки! Мы уже переживать стали – не случилось ли чего?

– Случилось. Снайпер немецкий появился. Вчерашнего политрука, что с нами пошел, – наповал в голову. Правда, он сам подставился: высунулся и схлопотал себе пулю в лоб.

– Может, случайность? Шальная пуля?

– Судя по звуку, стреляли издалека. Не верю я в такие случайности, снайпер это. Теперь, чтобы самим выжить, надо его в первую очередь уничтожить.

– Он один?

– Кто знает? Может, как и мы – пара.

В землянке повисла тишина. Снайпер – противник серьезный.

– Обнаружить бы его и минометами накрыть! – предложил Балабанов.

– Для этого нужна связь с батареей – рация или линия связи и телефон. Как ты себе это представляешь? И, кроме того, на батарею в день по четыре-десять выстрелов дается, не больше. Не хватит боеприпасов.

– Вот незадача! Тогда надо самим!

– Предложи.

– Рассредоточиться по фронту – метров через сто. Кто-нибудь из нас да увидит.

– Может быть, повезет, может – нет.

Задумались. Снайперы выходили на позиции рано утром, даже затемно. На месте маскировались, и заметить их было сложно.

– Солнце же в его сторону светило. Что, и бликов не было?

– Не было.

– Ага, он что – дурак? Небось после выстрела оптику чехлом закрыл, чтобы не отсвечивала.

– Меня вот что беспокоит. Он наверняка свободен выбирать место засады. Сегодня на одном участке, завтра на другом… Так мы его долго и без толку выслеживать будем. Вот увидите, он завтра на другом участке обороны появится. Убьет кого-нибудь и затихарится.

– Ты, Алексей, что-то предлагаешь?

– Мысль появилась.

– Ну-ка, ну-ка, послушаем…

– Охотник на охоте – на тех же уток – дичь манком приманивает. Вот и с ним бы так…

– Хочешь кого-то из нас под выстрел подставить? – возмутились парни.

– Нет. Всем четверым оборудовать позиции на одном участке. И каждый день, проявляя себя, заваливать там по фрицу. Немец клюнет. А вместо манка использовать чучело. Набить маскировочный костюм старым тряпьем, каску напялить, а вместо бинокля зеркало пристроить – бликовать лучше будет.

– Немца за дурака не держи – не купится.

– Почему?

– Твое чучело замаскировать надо, но небрежно. А кроме того, оно шевелиться должно, пусть изредка – по неподвижной цели он стрелять не будет.

– А если веревку привязать и дергать?

– Или на палку посадить и шевелить?

– Оба варианта сгодятся, только ведь с чучелом кто-то сидеть должен, чтобы его шевелить.

– Да любой из нас!

– Хорошо, решено. А остальным троим глаз с «нейтралки» не сводить! Он не дух, не призрак, и выстрел его засечь можно, если хотеть.

Алексей и Виктор поели, а потом дружно стали заниматься планом. Нашли старый, изодранный маскхалат, набили его тряпьем. Долго не могли решить, как сделать голову. Потом догадались сбегать на кухню и взять большую жестяную банку из-под тушенки. Водрузив все на палку, они грязью нарисовали глаза и рот. Тонкой бечевкой примотали к банке небольшой осколок зеркала и отправились к траншеям.

Пехотинцы удивились:

– Вы что, убитого несете?