Облачно?

Неважно, главное, дождя нет, и земля сухая.

– Лилиан, признавайся? – Джерисон уже успел немного изучить супругу. – Что ты затеяла?

– Исключительно восстановление твоей репутации в глазах света, – «покаялась» супруга.

– Разговорами о кухне? И одежде?

– А что такого?

– Крутите вы что-то, дорогая супруга?

– И что? Ваша репутация, господин граф, не пострадает от найма вирман и заказа аварца для супруги.

Это верно. Не пострадает.

А уж что потом будут говорить в свете…

Так связи и налаживаются. Потихоньку, полегоньку…

Даст Альдонай, все и утрясется?

Уэльстер, Кардин, королевский дворец.

– Мария, солнышко, посмотри, какое чудо!

Милия поманила к себе падчерицу, и та с радостью подбежала к мачехе.

Материал на платье действительно был чудом. Коралловый шелк, который безумно шел к темным локонам и карим глазам Марии, делал ее кожу прозрачной, а губы яркими. И девочка в нем была прелесть как хороша.

Милия приложила шелк и так и этак, посмотрела, как драпируются складки, и кивнула. Поцеловала падчерицу, и отпустила, погладив темные пряди.

– Так и сделаем.

– Вы так добры, ваше величество, – восхищенно пропела модистка.

– Давайте посмотрим еще вон тот бархат, – не ответила на комплимент ее величество.

Доброта…

А что такое – доброта?

Милия Шельтская никогда не была ни злой, ни доброй, она была благополучной. У нее была хорошая семья, любящий отец и заботливая мать, она была старшей из четырех детей, и привыкла заботиться о младших. Ей не было это в тягость, потому что мать всегда подчеркивала – Милия ее первенка, любимица и лучшая помощница.

И девочка старалась.

Потом отец набрал денег, а это не так легко, когда вы живете в глуши, и вывез дочку в столицу. Милия знала, что ей особенно не на что рассчитывать – не слишком большое приданое, отец всего лишь барон, да и она не так, чтобы красавица.

Каштановые волосы, конечно, хороши, и серые глаза тоже, но ведь есть и красивее! Вот в романах принцессы – те красавицы. Черные локоны, черные глаза. Или золотые локоны и голубые глаза. А она – обыденная.

Но и обычные девушки кому-то да нравятся, правда же? Милия обязана сделать неплохую партию, и помочь братьям и сестричке. И родителям тоже. Это же понятно!

Бунт?

Протест?

Бунтовать можно против общественного строя, но в родной семье, где тебя любят, и на тебя надеются? Ты можешь отстоять свою независимость, но стоит ли игра свеч?

Что на одной чаше весов? Брак по любви, которой ты еще не испытывала, страсти, как в романах, ссора с родными, плохая репутация для тебя и твоей семьи, и неизвестно еще, чем закончатся все эти страсти. Примерно половина романов, кстати, кончалась смертью героев, а это Милию вовсе не вдохновляло. Может, и красиво умереть рядом с телом возлюбленного, орошая его слезами, но… почему бы не попробовать прожить еще лет так восемьдесят? У Альдоная времени нет, возлюбленный может и дождаться.

А на другой чаше весов спокойная жизнь, с мужчиной, который может, и не идеален, но родители никогда не пожелают зла своему ребенку. Разве Милия разберется сразу, хорош ли человек? Конечно, нет. А вот мама с папой разберутся. Делом Милии будет полюбить своего супруга и помогать ему во всем. И помогать родным, и рожать детей, и вести дом, и видеть, как растут твои сыновья и дочери, и сделать их счастливыми… мало?