По дороге к кузне Макар и Юлька объясняли отроку поставленную перед ним задачу. Перво-наперво, это Юлька отметила особо, научиться точить ножи. Тупятся, заразы, почти сразу, а вкус к работе хорошим инструментом лекарка уже почувствовала. Она и так каждый день к Кузнечику бегает, так что помощник нужен. Ещё бы и матушке такого помощника – в Ратном для лекарки работы тем более через край. Самим же болящим и нужно – чтоб лишнего не порезать, чтоб не так больно было. Посмотреть ещё, чего полезного для лазарета можно сделать. Сама Юлька даже не представляет, чего спрашивать, а Тимофей просто не знает, что предложить. Лёнька же в лазарете уже вон сколько обретается, опыт имеет, так что должен понимать.

Макар, увидев, как отрок скривился на такой опыт, ухмыльнулся и поставил главную задачу. Мальцы там подобрались хорошие, компания весёлая, вот ей-богу, и захочешь – не соскучишься. Но со своими забавами они до почтенных четырнадцати лет могут и не дожить. Проследить за ними надо. Нет, не следить… И тем более не доносить наставнику – вмиг доверие потеряешь. Проследить, чтоб их дела ни им, ни другим вреда не причинили. Про змея слыхал, небось? Вот если соберутся опять что-то такое учудить, то убедить их самих к наставнику подойти, и лишь в крайнем – самом крайнем – случае ему, Леониду, даётся право запретить затею до одобрения старших. Он же, Макар, обязуется разобраться, и если можно, то подсказать, как всё сделать по уму, и не запрещать, если вреда от того не предвидится. А забавы ему и самому интересны: что, Макар отроком никогда не был?

Ну и последняя задача… Даже не задача, а личная просьба к нему, Леониду, позаботиться о крестнике. Парень он сообразительный, но в крепости новый. С завтрашнего утра начинает учиться в десятке гонцов боярича Семёна. Бросить всех своих подчинённых и заниматься Тимофеем Сенька не может. Не заниматься – что ж тогда за десяток? Так что не приказ, а просьба к Леониду – помочь мальцу освоить, что должно, чтоб не позорно было к возвращению Младшей стражи весь десяток показать. Договор? Ну, а раз договор, то заходим с подопечными знакомиться. Тем более они, кажется, нас ждут.

– Отделались лёгким испугом и домашним арестом, – послышался из настежь открытых дверей кузни голос Кузнечика. – Даже не верится. И у нас влетело бы, если б слободу на уши поставили, а у вас ещё строже должно быть.

– И часто влетало? – поинтересовался любопытный Родька.

– А, не очень, – отмахнулся мальчишка. – Через день, примерно. Хотя иногда по-крупному доставалось… – не выдержав, он поёрзал по скамейке. Захар понимающе хмыкнул.

– Не у «вас», а «у нас», – поправила свежеобретённого брата Любава. – Уже почти седмицу тут, а как не родной.

– Ну, у нас, – поправился Тимофей. – Всё равно подозрительно.

– Ничего мы не отделались пока, – проявил скепсис Захар. – Вот как придумают, так и отделают.

– А всё равно здорово полетел! – выдал свой вердикт Родька. – Я с ним сам чуть стену не перемахнул.

– Что, и крылышками не махал? – напомнил условия спора Тимка.

– Твой выигрыш, – признал Захар. – Склады мы уже убрали и твою кузню тоже. Значит, с нас ещё одна работа. Какая-нибудь такая, – он неопределённо покрутил пальцами.