– Космос велик, большую станцию не утаить, как вы заметили, но один маленький корабль может проскользнуть мимо наших радаров.

– Зачем «мумия» распотрошила Зугу? Отрезала ему руку…

– Вытащила мозг крючком? Через нос? – майор согнул указательный палец и поводил рукой перед огоньком моей сигареты.

– Наверное… я не рассматривал, – ответил я.

– Они всегда так делают. Очень любят трофеи.

– Трофеи? – я удивился. – Слишком сложно, господин майор…

– Трофеи, – перебил меня Крылатый. – Не забивайте себе голову ерундой, старший лейтенант.

Он так явно и напористо вешал на уши лапшу, что я не сдержался:

– Ведь вы проводите над прятунами опыты!

Контрразведчик откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и с прищуром поглядел на меня.

– Проводим, да, – неожиданно согласился он. – Но в этих опытах нет ничего секретного. Мы исследуем геном аборигенов Убежища и пытаемся решить ряд биологических загадок. Я не специалист и не смогу дать никаких разъяснений. Все прятуны в наших лабораториях – добровольцы, которым не наносится никакого вреда. Никто их не калечит и не насилует. Этим аборигенам даже чем-то там платят, – майор отмахнулся, – едой или инструментами, не знаю точно.

– Что ж, понятно, – я затушил сигарету о ножку кресла. – Мне больше нечего добавить к тому, что я рассказал.

– Вы точно не знаете, какое предложение хотела вам сделать «мумия»? – Крылатый снова прищурился.

– Я ведь все объяснил, господин майор, – я терпеливо начал повторять то, что мне пришлось говорить с первых минут своего возвращения: – Если бы осназ задержался хотя бы на двадцать секунд, я бы знал. Но тут ведь ничего не поделаешь!

– Наш враг – коварен, товарищ старший лейтенант, – назидательно проговорил Бранаан, а у меня проскользнула мысль, что если бы Крылатый переоделся в рясу да отрастил бороду – был бы вылитый отец Антоний с Убежища. – Он не только убивает и оскверняет наши общие святыни, – майор выделил «общие», – он сеет сомнения и раздор, чернит наш союз. «Мумии» владеют словом. А слово врага – словно удар ножом, но разит не плоть, а дух. Превращает хорошего солдата в гнилую тряпку, которой нечего делать в космосе.

– И какое же это слово? – спросил я с вызовом.

– Вам виднее, товарищ старший лейтенант. Вы все-таки знаете. Но жаль, что вы не определились в своем выборе. Потому что если слово врага убило ваш дух, то лучше было вам остаться в той пещере с пулей в голове.

Я с каменным лицом выслушал это заявление.

– Если наша беседа закончена, могу ли я идти?

– Увы, нет, – на лице Бранаана и в самом деле читалось сожаление. – Вынужден задержать вас на некоторое время. Для вашего же блага. Хочу дать вам время вспомнить все, что говорила «мумия». И хорошенько подумать.

Что я мог ему ответить? Мол, вы не имеете права? Чушь – сейчас военное время. Я нахожусь на секретном объекте Крылатых; я в руках у союзников, и мои товарищи – экипаж ЛК-50 – тоже.

– Я арестован?

Майор тряхнул головой.

– Пока только задержаны. Нельзя отбрасывать возможность, что вы специально прибыли на Убежище с целью встретиться с резидентом «мумий». Кстати, этот вариант мы стали разрабатывать, как только поступило сообщение, что вас захватило племя из пустоши. Слишком много критических совпадений, вам не кажется?