– Восемь тонн тетрала, – произнес я, глядя в глаза адмиралу.

Феррейра умел сохранять невозмутимость, но его глаза полыхнули огнем, выдавая заинтересованность.

– Откуда они у вас, лейтенант? – адмирал взял себя в руки и нацепил на лицо пренебрежительную усмешку.

– Некорректный вопрос, господин адмирал флота, – ответил я с улыбкой, – в моем детстве на подобные вопросы отвечали: «где взял, там больше нет». Такой ответ вас устроит?

– Хамите старшему по званию, лейтенант?

– Ничуть, господин адмирал флота. Это чистая правда.

– Ну, допустим. И что вы хотите за топливо?

– Линкор проекта «Вепрь» в полном снаряжении, десантный корабль класса «Филин» с вооружением и ботами для роботизированного штурмового батальона и средний транспорт снабжения с тремя боекомплектами для кораблей и десанта.

– Лейтенант, а вы не маловато запросили? Может вам еще что-нибудь отдать в качестве бонуса? – в голосе адмирала сквозил неприкрытый сарказм.

– Конечно, господин Феррейра, – абсолютно серьезно ответил я, – это еще не все. Нам нужна живая, здоровая и полная сил Евгения Новикова. Ну и если еще боеприпасов подкинете, я не откажусь.

– Лейтенант, вы наглец, – в голосе Феррейры звучало праведное возмущение, – где вы слышали о таких ценах на тетрал?

– А я, господин Феррейра, в последнее время вообще не слышал ни о каких ценах на топливо для гипердвигателей. Его просто никто не продает. А мы прилетели к вам сами и предлагаем ценнейший и дефицитнейший ресурс. Заметьте, именно вам предлагаем, хотя желающих вокруг просто и не сосчитать сколько, а вы, извините, нос воротите.

– Но линкор… – Феррейра немного сбавил тон, но голос его все еще гневно подрагивал, – линкор имперской постройки! Где вы еще такой найдете? А вы хотите обменять его на обычный тетрал. Двадцать тонн и ни граммом меньше! И забирайте свою Новикову, никто ей ничего плохого не сделал, сидит себе в комфортабельной двухкомнатной камере, как в гостиничном номере…

– Господин Феррейра, – все таким же спокойным и слегка скучающим голосом остановил я адмирала, – я нужен вам куда больше, чем вы мне. Я же не слепой и сканерами пользоваться умею, а они у меня очень хорошие – последние разработки джангров, между прочим, таких больше не делают. И что же я вижу? После выхода из прыжка нас никто не засек вплоть до орбиты Юпитера. И что это значит? А то, что стационарные сканеры в Солнечной системе не функционируют. А почему? А потому, что для работы в режиме гиперсканирования нужен тетрал. И дальнее патрулирование тоже не ведется по этой же самой причине. Ну, хорошо, допустим, вы так уверены в себе и своем флоте, что никого не боитесь. Но где же тогда внутрисистемные корабли? Их тоже нет, хотя терраформированных планет и спутников в Солнечной системе хватает, и сообщение между ними должно иметь место, ан нет. Опять встает тот же вопрос – почему? И ответ опять тот же самый – тетрал. Хорошо, идем дальше и смотрим на сами планеты. Что мы видим здесь? А видим мы орбитальные крепости, выведенные на геостационарные орбиты. И что они там делают, когда им самое место гораздо ближе к планетам? А они тоже тетрал экономят, потому что низкие орбиты постоянно требуют коррекции, а значит, работы двигателей. Солнечная система парализована топливным кризисом, это совершенно очевидно. Если у вас и есть запасы тетрала, то они мизерны, и если прямо сейчас я развернусь и улечу, то вы потеряете возможность реанимировать ваш флот и внутрисистемное сообщение на год-полтора, а то и больше, если не будете злоупотреблять межзвездными перелетами линкоров. А что потеряю я? Да почти ничего. Да, вы правы, линкор имперской постройки я больше нигде не найду и меня это даже слегка расстроит, но за восемь тонн тетрала в той же системе Эпсилона Индейца мне с удовольствием отдадут линкор колониальной постройки и тяжелый крейсер в придачу, я уж молчу о десантном корабле и транспорте. Им сейчас эти корабли без топлива совершенно бесполезны, особенно такие крупные. Так что восемь тонн – очень щедрое с моей стороны предложение, мог бы дать и пять.