Подумав об этом, Арсений Владимирович ступил на последний мостик.

— Ну; Пашков вроде дошли, а? — повернулся он к Лешке.

Тут нога у него заскользила, и вниз они с Пашковым и стулом спустились кубарем.

— Эй! Вы там живы? — полюбопытствовал Женька.

— Лучше бы помогли, — раздалось снизу кряхтенье.

Ребята поспешили на помощь. Вскоре двуглавое чудище уже входило в Лешкин подъезд.

Арсений Владимирович полагая, что основные страдания позади, нажал кнопку вызова лифта. Но не тут-то было.

— Опять лифты не ходят, — жизнерадостно изрек Пашков. — Придется пешком.

— Высоко? — обреченно спросил Арсений Владимирович.

— Да нет, — отозвался Лешка. — Всего на восьмой этаж.

— По-моему, я сегодня умру, — жалобно проговорил Арсений Владимирович.

— Не умрете, — заверил Пашков. — Мы потихонечку. И на стульчике сможете отдохнуть по дороге.

— Отставить стульчик! — грянул Арсений Владимирович, которому требовалось попасть вовремя на совещание к директору; — Веди!

Лешка повел. Лестница оказалась узкой. Скованные одной цепью пленники шли, цепляясь за все, что только попадалось на их пути. Военная смётка и тут не подвели Арсения Владимировича. Он велел пятерым друзьям как можно скорее избавить их с Лешкой от верхней одежды, платков и шарфов. После этого двигаться стало несколько легче.

Однако на четвертом этаже они столкнулись с новым испытанием. Прямо на них по лестнице двигалась бабушка с сумкой на колесиках, в которой гремели бутылки. *

— Этот объект движением не предусмотрен, — устало произнес Арсений Владимирович.

— Мне без разницы, что там у вас предусмотрено, а что нет, — заверещала бабушка. — Ишь, проход весь перегородили! Старому человеку уступить не могут

— He можем, — подтвердил Пашков.

— У нас технические трудности, — постарался как можно вежливее объяснить Арсений Владимирович. — Видите стул?

— Подумаешь, стул! — кипела бабушка. — Два бугая здоровенных один стул несут! Срамота! Вот мы в ваши годы… — С этими словами бабуля с тележкой двинулась на них тараном.

Всей компании пришлось пятиться целый лестничный марш. Наконец на площадке они с трудом разминулись. Бабушка, громыхая бутылками и бормоча что-то про «трудовую юность своего поколения», гордо пошла вниз.

— Темп утерян, — констатировал Арсений Владимирович. — Нужно наверстывать.

И он ринулся вперед.

Восьмого этажа они достигли без дальнейших происшествий. Ключ тоже нашелся довольно быстро. Он лежал на столе у Пашкова.

— Так, — обретя свободу, начал распоряжаться Арсений Владимирович. — Я иду в школу, а вы отнесите стул. Можете не торопиться. У вас все равно сейчас свободный урок. Классный руководитель ваш все еще болен.

Пока ребята отпирали наручники, неугомонный Женька слонялся по пустой Пашковской квартире. На стене комнаты, судя по всему принадлежавшей Лешкиным родителям, висела старинная сабля. Женька снял ее со стены, чтобы проверить, настоящая она или нет, когда взгляд его случайно упал на кресло. В нем валялся синий пиджак с металлическими пуговицами. Женька, повесив саблю на место, извлек из кармана пуговицу, найденную на чердаке. Она была точно такой же, как пуговицы на пиджаке. Женька расправил свою находку. Одной пуговицы не хватало…