— Учти, Лешка, за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь, — изрек тоном опытного наставника Темыч.

— Да я ничего. Я так — совсем смутился Лешка. — Просто думал, что Машку, как непосредственно пострадавшую, нужно держать в курсе.

— Сыщики никогда не делятся своими планами с пострадавшими, — продолжал поучать его Тема. — Это только мешает делу.

— По-моему, нашему Темочке пора основать школу начинающих детективов, — фыркнула Катя. — Вон как в теории все изучил.

— Между прочим, я на практике тоже кое-что делаю, — засопел от обиды Тема. — А если кто-то об этом не помнит, то от склероза нужно лечиться.

Короткие волосы у него на голове вздыбились. Сейчас он очень напоминал сердитого ежика.

— Уж пошутить нельзя, — примиряюще улыбнулась Катя.

Она и впрямь хватила через край. Осторожный Тема в критические минуты расследований иногда проявлял такую смелость, что друзьям оставалось лишь диву даваться. Несколько раз они именно благодаря Теме доводили дело до успешного конца.

— Шутить тоже нужно с умом, — проворчал мальчик. — И желательно, чтобы при этом было действительно смешно.

— Да хватит, хватит, — ласково потрепала его по коротко стриженной голове Катя.

Темыч не смог сдержать счастливой улыбки, поэтому резко отвернулся. Он не собирался показывать Кате, что она имеет над ним такую власть.

— Давай, Лешка, рассказывай, — поторопил Олег. — А то нам с такими темпами даже свободного урока не хватит.

— Ладно, слушайте, — согласился Пашков.

Он уже подумал, что без Машки, возможно, будет и лучше. Во-первых, если она останется сегодня в неведении по поводу его плана, то он окончательно прослывет в ее глазах мужчиной сдержанным и таинственным. А так как успешное осуществление плана предполагает моментальную поимку преступника и возврат Школьниковым всех похищенных ценностей, то вскорости Машка убедится, что он, Пашков, еще и мужчина решительный. И, естественно, сердце ее растает.

— Значит, так, — начал с многозначительным видом Лешка.

В это время из коридора послышались длинные звонки телефона.

— Междугородняя! — вскочил с места Пашков. — Это папа!

Он пулей вынесся в коридор, откуда почти немедленно раздался его громкий голос:

— Да! Всё в порядке! Я вообще-то в школе. У нас пустой урок! Бабушка в поликлинике! Нет, здорова! Просто зубы новые делает!

— Подозрительно, — тихо проговорил Женька.

— Что тебе подозрительно? — посмотрели на него Тема, Катя и Таня.

— Ах, да, — хлопнул себя по лбу Женька. — Вы же еще не знаете.

— Тише ты! — предостерег его Олег. Впрочем, Пашков так громко беседовал по телефону, выясняя у папы про какую-то «штуку», которую тот непременно должен ему привезти, что предосторожности Олега были сейчас излишни.

Женька быстро ввел троих друзей в курс дела. Те были изумлены не меньше Олега. Семья Пашковых считалась очень порядочной и интеллигентной.

— Я и сам обалдел от этого пиджака, — признался Женька.

— Именно от пиджака? — улыбнулась Таня.

— Ну, от пуговицы, — продолжал долговязый мальчик, — Прекрасно же понимаешь, в чем дело, так зачем к словам придираться.

— Потому что каждый культурный человек должен грамотно выражать свои мысли народном языке, — сказал Тема.