Если бы незнакомец отошел от двери хоть шагов на пятнадцать, они бы, пожалуй, успели. Только бы достичь лестничной площадки. Там они, в конце концов, могут поднять крик. Тогда этому типу останется лишь уносить поскорее ноги.

Незнакомец, похоже, не торопился начать поиски. Расстегнув короткую дубленку, он запустил руку в карман пиджака и извлек оттуда что-то блестящее.

«Нож!» — екнуло сердце у Олега.

В следующее мгновение он понял, что ошибся. Это был не нож, а длинный ключ. Олег еще не успел удивиться, зачем этому мужику понадобились еще одни ключи, когда тот подошел к какой-то низкой дверце и отпер ее.

Ребята обменялись недоуменными взглядами. Незнакомец, сильно пригнув голову, чтобы не стукнуться о косяк, шагнул внутрь. Секунду спустя до ребят донесся щелчок. Проем осветился. И почти тут же изнутри послышалась трель телефона.

— Алло! — тут же раздался хриплый ответ незнакомца. — Да, да. Это я. Подождите минутку. Я дверь закрою.

Быстро вытащив ключ из скважины, он захлопнул дверцу. Чердак погрузился во тьму. Замок щелкнул. Незнакомец заперся изнутри.

— Вот теперь я вас внимательно слушаю. — На сей раз ребята едва его слышали.

— Быстро наружу, — шепотом скомандовал Олег.

Они в мгновение ока очутились у выхода. Позже никто не мог вспомнить, почему ключ от замка остался в руках у Олега. Он ощутил, что сжимает его в кулаке, лишь когда вся компания, тяжело дыша, остановилась возле квартиры Моей Длины.

— Пошли к нам, — пригласила она. Губы ее подрагивали.

— Нет, — покачал головой Олег. — Нас уже наверняка предки хватились.

— А если этот тип сейчас вслед за нами кинется? — испуганно покосился в сторону чердака Темыч.

— Что он, чокнутый? — Олег не сомневался, что, даже если незнакомца послали для расправы с ними, здесь, возле квартир, им ничего не угрожает.

— Может, все же зайдете? — повторила Моя Длина.

Олег в это время разглядывал ключ у себя на ладони.

— К тебе не зайдем, — медленно произнес он. — А вот это, — потряс он легонько ладонью с ключом, — надо вернуть. И чем скорее, тем лучше.

— Вернуть? — уставился на него Женька. — Ты что, совсем?

— Не вздумай, Олег, — подхватил Пашков. — Мы же теперь можем когда угодно туда прийти.

— Именно для того, чтобы когда угодно прийти, мы и должны… Ладно. Потом объясню, — заторопился Олег. — Время дорого. Машка, тащи пластилин. Мы тебя тут ждем.

Моя Длина, пожав плечами, открыла дверь своей квартиры и скрылась внутри.

— Уже написали? — донесся до ребят голос Антонины Васильевны.

— Полный порядок! — тут же заверила ее Моя Длина. — Только сочинение у ребят осталось.

— Хорошие ребята, — похвалила Антонина Васильевна. — Особенно Лешенька.

Пашков приник ухом к двери. Он ждал, что ответит бабке Моя Длина. Но она промолчала.

— Хочешь слепок сделать с ключа? — посмотрел Женька на Олега.

— Естественно, — подтвердил тот.

— Чего мучиться, когда сам ключ в руках, — пожал плечами Пашков.

— Ключ в руках — это хорошо, — вместо Олега ответила Катя. — Но еще лучше, Лешенька, когда голова на плечах.

— На голову никогда не жалуюсь, — с достоинством ответил Лешка.