— Вроде бы дверь-то больше не открывали, — сказала Катя.

— Почем ты знаешь, вдруг он вошел перед тем, как ее заперли, — ответил Женька.

— Спрятался и ждал, пока реклама погаснет, — добавил Темыч. — А сейчас к нам незаметно подкрадывается.

— Тогда быстро становимся друг к другу спинами и в кружок, — неожиданно подал дельный совет Лешка Пашков.

Друзья немедленно перестроились. Теперь, с какой бы стороны ни напал незнакомец, кто-нибудь из них его сразу заметит.

— Что-то он долго кашляет, — прислушался Женька.

— Типичный курильщик, — поставил диагноз Тема.

— Вот никогда не знала, что водопровод тоже курит, — вдруг усмехнулась Катя.

— Какой еще водопровод? — уставились

на нее ребята.

— Самый обыкновенный, — облегченно перевел дух Олег. — Там никого нет. Это трубы дергаются.

— Верно, — подтвердила Моя Длина. — Они у нас в доме то ревут, то стучат. Мы даже иногда по ночам просыпаемся.

Все немного успокоились. И почти тут же их оглушил пронзительный рев. Ребята подскочили на месте.

— Это лифты! — издала нервный смешок

Моя Длина.

— Почему же их раньше не было слышно? — с таким укором посмотрел на нее Темыч, словно это она специально подстроила.

— Ничего удивительного, — поглядел Олег на светящийся циферблат часов. — Мы пришли сюда в самое затишье, а теперь люди домой возвращаются после работы.

Моторы обоих лифтов, будто бы в подтверждение слов Олега, почти не переставая,

ревели.

— Пошли ломать дверь, — решительно двинулся вперед Женька. — Иначе мы ото всех этих звуков рехнемся раньше, чем нас кто-нибудь явится убивать.

— Вроде уже явились, — Олег жестом остановил Женьку.

Лифты как раз на мгновение смолкли. В наступившей вновь тишине явственно слышалось, как кто-то пытается попасть ключом в скважину замка.

— Прячьтесь, — указал рукой Олег на широкую тумбу воздуховода.

Ребята послушно за ней укрылись.

— Сразу нас наверняка не заметят, — продолжал скороговоркой Олег. — Выждем, пока начнут нас искать, и кидаемся в дверь. Должно получиться.

Замок щелкнул. Ребята затаили дыхание. Олег предупреждающе поднял руку. Остальные поняли его без слов. Едва он махнет рукой, все должны дружно кинуться к выходу. Нервы у всех были напряжены до предела. Друзья, не мигая, следили за дверью. Она со скрежетом отворилась. Теперь в проем проникал тусклый свет с лестничной площадки. Он выхватил из темноты тощую, длинную фигуру. Человек, пригнув голову, шагнул внутрь, огляделся, вставил ключ в скважину с другой стороны и резко захлопнул дверь. Олег растерянно поглядел на ребят. Последняя надежда на спасение лопнула. Теперь они в западне.

Теперь ребята надеялись только на темноту да на тумбу воздуховода, за которой их было не так-то легко обнаружить. Хотя, конечно, если этот тип явился за ними, их вряд ли что-нибудь спасет. Моя Длина, забыв о высокомерии, крепко схватила за руку Пашкова. Таня прижалась к Олегу. Катя нашла защиту за спинами Женьки и Темыча.,

Незнакомец зажег карманный фонарик. Друзья разом втянули головы в плечи. Теперь шансы на спасение уменьшались. С фонарем он их живо отыщет. Правда, еще оставалась надежда, что он сперва двинется на другую часть чердака.