— Ничего, ребята, ситуация не безнадежная, — прошептал Олег.

— Конечно, не безнадежная, — мрачно откликнулся Темыч. — Выпрыгнем из окошка, может, еще чуть-чуть поживем, пока не долетим до земли. Этаж-то, считайте, семнадцатый. Лететь долго. Надо было раньше отсюда уйти.

— Самое противное, что мы тут сидим как в мышеловке и ничего сделать не можем, — возмущался Женька.

— По-моему, паниковать еще рано, — снова заговорил Олег. — Даже если нас подслушали и председатель действительно сообщник воров — еще не факт, что нас собираются убивать.

— С чего это ты так уверен? — спросил Тема.

— С того, что, пока мы тут болтали, у них была великолепная возможность напасть на нас внезапно, — продолжал мальчик в очках. — А теперь, после всех этих штучек с дверью и рекламой, мы уже к нападению готовы и без боя, естественно, не сдадимся.

— Точно! — ощутил прилив бодрости Женька. — Как-нибудь уж все вместе справимся с одним профессором математики.

— Там и справляться не с чем, — немедленно внесла ясность Моя Длина. — Дунь, плюнь — и развалится.

— Да я его одной левой, — потряс кулаком в воздухе Пашков.

— Сомневаюсь, что председатель сам нас будет убирать, — возразил Олег.

— Естественно, — с невеселой усмешкой подхватил Тема. — Пошлет каких-нибудь головорезов. Такие, как он, разрабатывают планы преступлений, а исполняют те, кто посильнее физически.

— Что-то не тянет наш Витенька на мозговой центр банды, — заявила Моя Длина.

— А вдруг он нарочно бедным прикидывается? — предположила Таня. — Чтобы его никто не заподозрил.

— Верно! — подхватил Женька. — Таких случаев известно очень много. Вроде живет себе тихо какой-нибудь невзрачненький тип. А потом случайно на чем-нибудь попадается, и у него находят миллионы баксов.

— Чего же тогда ломаться, если деньгами не пользуешься? — не понимала Моя Длина.

— Откуда вы знаете, может, он экономит, — ответил практичный Темыч. — Накопит сумму, а после приобретет какую-нибудь ценную вещь или недвижимость.

— Все может быть, — очень тихо проговорил Олег. — Меня больше интересует, сможем ли мы отсюда выбраться. Надеюсь, что председатель пока нас просто пугает. Чтобы мы больше сюда не совались.

— Или наоборот, — не мигая, смотрела на мальчика Таня. — В темноте внезапно ворвутся и…

Она не договорила. Ребята тесней сбились в кучку. Обсуждать незавидное положение, в котором они очутились по собственной глупости, больше никто из семерых не хотел. Однако молча ждать своей участи оказалось еще страшней. С воцарившейся темнотой на огромном чердаке будто бы разом ожило множество звуков. Что-то стонало, булькало. Время от времени по углам раздавались странные шорохи.

— Ой, — зашептала вдруг Таня. — Там кто-то крадется.

— Где? — охватила паника остальных.

— Вон там, — указала девочка в темную даль. — Вроде что-то мелькнуло.

— Вроде или мелькнуло? — переспросил Темыч.

— Мне так показалось, — не была до конца уверена Таня.

— Когда кажется, креститься надо, — ответил Тема.

— Замолкни, — приложил палец к губам Олег.

— Там кто-то кашляет, — тише прежнего проговорила Таня.

Из глубины помещения и впрямь доносилось что-то смахивающее на сдавленный кашель. Похоже, что незнакомец боялся себя обнаружить.