– Потому что ты слишком грязный, – не без удовольствия проговорила она, радуясь, что появилась возможность урезонить зарвавшегося парнишку. – Они тоже брезгуют.
– Могу сходить помыться, если госпоже спасительнице угодно, – нашелся он.
Ане захотелось собственными руками немедленно придушить заморыша. Как же ловко он ее опять отбрил. Беда в том, что в этом чертовом лесу она без него не обойдется. Он ей нужнее, чем она ему, и парень беззастенчиво этим пользуется, позволяя себе хамить и проявлять дурной характер.
– Сразу видено, что тебя некому было воспитывать, – заявила она.
Вот этот удар попал точно в цель! Глаза мальчишки расширились, словно он не верил тому, что услышал, а потом подозрительно заблестели.
Но упрямец не ответил. Он снова отвернулся и двинулся дальше. Аня угрюмо шла позади, уже почти не обращая внимания на по-прежнему тянущиеся к ней ветви и чувствовала себя последней дрянью. Допустим, парень ее действительно достал, но не стоило намекать на его умерших родственников, это было нечестно. Очевидно же, что для него это очень болезненно, как и для Принца разговоры о погибшем отце-короле. В этом королевстве все вообще тесно связано со смертью. «Интересно, – задумалась она, – тут есть те, кто никого не терял?» Да, когда-то у нее были совсем иные представления о сказках.
Они шли примерно полчаса – или Ане это показалось, судить о времени или о пройденном расстоянии было совершенно нереально, а лес вокруг оставался точно таким же, как и прежде. Непонятно, как мальчишка вообще здесь ориентируется. При этом Жан то и дело отвлекался – отходил на несколько шагов, потом возвращался, словно искал что-то.
Наконец, впереди показался широкий ручей.
По одному из его берегов, куда проникали редкие в этом лесу лучи солнца, росли невысокие кустики с широкими листьями и мелкими розовыми цветочками. Парень перешел ручей и нарвал целую охапку этой странной травы. Затем снова вошел в воду и остановился, быстро взглянув через плечо на свою спутницу.
Аня поняла, что ей придется последовать за ним. И она очень надеялась, что у мальчишки есть для такого большие основания, чем природная вредность и желание отомстить ей за вырвавшиеся ненароком слова.
Вода оказалась ледяной и достигала щиколотки, а поэтому тут же залилась в невысокие кожаные сапожки и неприятно сковала ноги. Жан пошел прямо по ручью, и Аня уныло плелась за ним. Так они продвигались еще некоторое время. Затем парень присел на корточки, очевидно, совсем не боясь промокнуть, засунул в рот зеленые листья и принялся их пережевывать. Выплюнув в ладонь противную массу, он зачерпнул свободной рукой немного грязи и смешал с измельченным растением.
Анна наблюдала за этими действиями с искренним изумлением.
– Вот, – Жан протянул ей в ладонях результат своей странной деятельности. – Намажь лицо, шею и руки.
Девушка отступила.
– Ты издеваешься? Ты считаешь, что можешь надо мной издеваться? Это из-за того, что я сказала, что ты грязный? – она тут же соотнесла предложенную процедуру со своими недавними словами.
Он тяжело вздохнул.