Парень настороженно огляделся, прижал палец к губам, а затем поманил Аню за собой.

Она шла за ним из последних сил, уже почти равнодушная к собственной судьбе, не понимая и не любопытствуя, куда ведет ее малолетний проводник.

Внезапно лес расступился, и они очутились на речном берегу.

Парень пошарил в кустах и вытащил небольшую утлую лодку.

Она казалась такой старой, хлипкой и ненадежной, что Аня, вдруг вспомнив о своем страхе, помотала головой в ответ на однозначный пригласительный жест.

– Лично я поплыву, – проговорил Жан тихо, но многозначительно. – Хочешь – возвращайся в лес.

Девушка оглянулась.

Стоящий стеной мрачный лес оказался весьма весомым аргументом.

Пришлось забираться в лодку, проклиная геройство, обладающее романтикой исключительно издалека, с безопасного расстояния.

Тем не менее парнишка оттолкнул от берега лодку, запрыгнул в нее и принялся грести по течению. Не дне их самозванного корабля хлюпала вода, но пока ее оказалось не слишком много.

Река была не широкой, так что, пожалуй, шанс спастись и кое-как добраться до берега существовал при любом раскладе. Это немного успокоило девушку. Она, наконец, смыла с лица и рук засохшую грязь и принялась оглядываться.

С одной стороны тянулся темный лес, такой же мрачный и зловещий, как в том месте, где они в него входили. С другой – равнина, поросшая корявыми деревцами и колючим кустарником. Хмурое небо добавляло этой картине готических красок, и Аня решила, что этот пейзаж может служить отличной иллюстрацией для любого фильма ужасов.

– Удачно, что эта лодка здесь оказалась. Как раз вовремя, – заметила она, поглядев на сосредоточено гребущего Жана.

– Эта лодка моего отца, – ответил парень сухо.

И его слова показались Ане летящей стрелой.

– А… – пробормотала она, с сожалением вспомнив о тех гадостях, которые наговорила. – Извини, пожалуйста, – сказала она после длительной паузы. – Я не хотела тебя обидеть. У меня самой мама умерла… В общем, это, наверное, от нервов. Я представляю, как тебе было трудно…

– Ты не представляешь, – раздельно проговорил Жан и отвернулся.

Аня вдруг подумала, что до сегодняшнего дня ее жизнь, действительно, протекала довольно гладко. Отец любил ее, заботился о ней, и она никогда не знала ни в чем недостатка. Кто же ведает, что пришлось пережить сидящему напротив чумазому мальчишке. Наверное, и его умение ориентироваться в лесу не от хорошей жизни.

«Награжу его, когда вернусь… Если вернусь», – подумала она.

В животе заурчало, и Аня вспомнила, что так и не поела. В сумке лежало копченое мясо и хлеб.

– Пообедаем? – предложила она Жану.

Он сглотнул и направил лодку к противоположному от леса берегу. Наверняка, тоже был очень голоден. Они втащили лодку, причем Аня умудрилась вторично за сегодняшний день промочить ноги, и устроились на импровизированный пикник так, чтобы их было незаметно из леса. Девушка с удовольствием разулась и растерла онемевшие ледяные ноги. Теперь ей стало получше, можно было и поесть.

Жан ел молча и жадно, подбирая с земли каждую оброненную крошку.

– Ты голодаешь? У вас недостаточно пищи? – спросила наблюдающая за ним девушка. Она сама уже успела утолить первый голод.